김문수 지사와 황우석 수암생명공학 책임연구원은 17일 오전 평택시 진위면 동천리 일원에 위치한 경기도축산위생연구소 야생동물구조센터에서 복제 코요테 전달식을 가졌다.
김 지사는 이 자리에서 “공룡 복제가 꿈이지만, 현재의 기술로는 어렵다. 이런 이유로 황 박사에게 매머드를 먼저 복제해 달라고 부탁했다”면서 “매머드를 넘어 공룡까지 복제하면 살아있는 ‘쥐라기공원’으로 전 세계를 한번 크게 움직일 수 있을 것으로 생각한다. 그날을 기대해 본다”고 말했다.
이날 전달식에서는 지난 6월17일 1차 복제에 성공한 코요테 암컷 3마리와 2~3차 복제로 탄생한 수컷 5마리 등 8마리가 야생동물구조센터로 보금자리를 옮겼다.
황 박사팀은 멸종위기에 처한 대표적 개과동물인 코요테의 복제 방법으로 코요테의 체세포를 개의 난자에 이식하는 ‘체세포 핵이식 방법’을 사용했다고 밝혔다.
연구팀은 청주랜드에서 전시 사육중인 코요테의 피부로부터 세포를 채취, 복제용 체세포로 배양해 핵을 제거한 개의 난자에 이식했으며, 이에 따라 이종간(異種間) 복제배아를 작성해 대리모 개의 자궁에 이식, 60일 후 자연분만을 통해 8마리의 건강한 복제 코요테를 생산했다.
현재까지 개과동물의 독특한 생리특성상 체외수정과 체세포 복제 등의 보조 생식술이 어려워 전 세계적으로 코요테를 대상으로 한 이종간(異種間) 체세포 핵이식 기법을 이용한 생물자원 보존 사례는 없는 것으로 알려졌다.
도는 복제된 코요테를 국내와 해외 동물원에 기증할 예정이며, 원 서식지인 북아메리카에 방사해 멸종동물 보존에 기여할 계획이다.
한편, 도는 이번 복제 코요테의 사육비로 연간 약 1천300여만원이 들 것으로 예상하고 있다.
