지난 3월 발생한 화재로 삶의 터전을 잃은 외포리 수산시장 상인들이 강화군의 소극적인 대처에 분개하고 있다. 이들은 앞장서서 나서야 할 군이 오히려 ‘철옹성처럼 꿈쩍하지 않고 있다’며, 4개월이 넘도록 문제가 해결되지 않으면서 생계 위협을 받고 있다고 호소했다.

지난 1일 인천시 홈페이지 시민청원 게시판에는 ‘강화군민을 위해 일해야 할 군수가 군민을 상대로 줄다리기를 하고 있습니다’라는 제목의 청원이 올라왔다.

글을 작성한 청원인은 “(지난 3월) 화재로 시장이 전소됐지만 (진짜) 문제는 화제 이후부터였다”며 “군의 태도에 또 한번 좌절해야 했다”고 말했다.

사건의 전말은 이렇다. 지난 3월24일 새벽 외포리 수산시장에서 화재가 발생해 1천487㎡규모의 수산물직판장 1개 동이 전소했다. 시는 4월2일 철거비용으로 2억 원을 강화군에 교부했지만, 군은 ‘수산시장 건물은 시 소유 재산이기 때문에 시가 직접 철거하는 게 바람직하다’는 이유로 이를 반납했다. 이에 외포리 어민(상인)들이 자부담으로 건물을 철거해야 했다.

이후 군은 지난 7월 초 외포항 개발계획 연구용역보고회를 통해 외포항을 수산·관광 중심의 대표적인 거점 어항으로 개발해 생태·문화·관광·레저가 공존하는 공간으로 조성한다는 계획을 발표했다. 이른바 ‘외포리 프로젝트’였다.

하지만 지역 어민과 주민들은 이 프로젝트에 대한 군의 설명이 충분하지 않을 뿐더러 5년 뒤에나 완공되는 종합어시장 건립 전까지 뚜렷한 대책이 없다며 반발하고 있다.

청원인은 “(군이) 5년을 기다렸다 장사하라는 식으로 답변할 뿐 어민들의 답답함은 모른 척 하고 있다”며 “임시판매장을 제안했지만 (화재 이후) 4개월이 지난 지금까지도 공사가 진행되지 않고 있다”고 지적했다.

지역 상인 및 어민들이 반발하는 배경에는 ‘외포리 프로젝트’로 자신들의 기존 판매시설 등이 어항 구역 밖으로 밀려날 수 있다는 불안감도 한 몫한다.

외포리 프로젝트는 신축 종합어시장을 기존 어항 구역 밖에 설치하고 어항 내에는 관광객을 위한 놀이시설 등을 계획하고 있다. 이에 지역 어민들은 ‘어항부지 사용권은 어민들의 고유 권한’이라며 반발하고 있다.

다만, 최근 기류 변화 조짐도 감지된다.  3일 인천시 관계자는 “지난 주말 강화군과 어촌계 관계자가만나 좋은 방향으로 문제를 해결하기로 얘기가 잘 된 것으로 알고 있다"며 "이번 주 안으로 관련해서 소식이 나올 수 있어 기다리는 중"이라고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 유희근 기자 ]