정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세를 막기 위해 '고강도 사회적 거리두기 조치' 시행 등 총력을 기울이고 있는 가운데, 현재의 유행이 이어지면 다음 달 중 신규 확진자 규모가 2만명에 달할 것이라는 방역당국의 예상이 나왔다.

정은경 중앙방역대책본부장(질병관리청장)은 16일 정부세종청사에서 열린 온라인 브리핑에서 "현재의 유행이 악화하는 경우 이달 중 약 1만명, 내년 1월 중 최대 2만명까지 확진자가 발생할 수 있다"고 밝혔다.

정 본부장은 위중증 환자도 큰 폭으로 증가할 수 있다고 경고했다.

정 본부장은 "위중증 환자의 경우도 유행이 지속하는 경우 12월에 약 1600~1800명, 유행이 악화하는 경우 1800~1900명까지 발생할 수 있을 것"이라고 우려를 나타냈다.

그러면서 "지난 15일 일상회복지원위원회 방역의료분과회의를 열고 긴급위험도평가를 실시한 결과, 전국과 수도권 및 비수도권 모두 '매우 높음'으로 상황평가를 했다"면서 "신속한 확산세를 억제하려면 비상대책의 시행이 필요하다고 평가했다"고 설명했다.

정부는 이날 오전 사적 모임 인원을 4명으로 제한하는 등의 내용이 담긴 사회적 거리두기 조정 방안을 발표했다. 이에 따르면 이번주 토요일인 18일 0시부터 특별방역기간 종료일인 내년 1월 2일까지 16일간 사적모임 규모 축소, 다중이용시설 운영시간 제한 등을 포함한 고강도 사회적 거리두기 조치가 시행된다.

정 본부장은 "어렵게 시작한 일상회복 과정에서 중대한 고비를 맞았다"며 "이 고비를 슬기롭게 넘어서기 위해서는 향후 2주간 '잠시 멈춤'으로 지역사회의 감염 전파 고리를 끊고 감염위험도를 낮추는 것이 가장 중요하다"고 강조했다.

그는 "백신 접종으로 위중증 환자 발생률을 줄이고 확진자 규모를 줄이는 한편 병상을 확보하는 노력이 어우러져 (유행이) 통제 가능한 범위 내로 들어온다면 조치 완화나 일상회복으로의 전환을 검토할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)도 이날 브리핑에서 "고령층 감염과 중증환자가 예상보다 더 높은 수준으로 발생하며 의료 체계가 한계에 달할 위험에 직면했다"며 "지금 방역을 강화하지 않으면 제대로 치료를 하지 못하게 되면서 고령층을 중심으로 다수의 피해가 발생할 수 있다"고 설명했다.

이어 "3차 접종을 신속하게 추진하고 병상 확충에 나서고 있지만 효과가 나타나기까지는 시간이 필요하다"며 "현재 위기를 극복하고 일상회복으로 가기 위해 2주간 '잠시 멈춤'에 동참해달라"고 당부했다.

[ 경기신문 = 배덕훈 기자 ]