매장 천장 일부에 균열이 생기는 사고가 발생한 경기도 성남시 분당구 NC백화점 야탑점이 당분간 영업을 중단하고 정밀 안전진단을 거치기로 했다.

17일 유통업계에 따르면 전일(16일) 오후 2시경 한 온라인 커뮤니티에 'NC야탑백화점 현재상황'이라는 제목의 글이 올라왔다. 작성자는 "완전 무섭다. 2층에는 천장 다 금 가기 시작했다. 계속 운영 중"이라는 글과 함께 백화점 내부 사진을 여러 장 올렸다. 균열이 생긴 천장에 판자를 덧대 안전봉으로 고정한 모습과 기둥에 부착된 유리가 부서진 모습이 눈에 띈다.

소방당국은 분당구청으로부터 이와 관련한 민원이 발생했다는 신고를 접수한 뒤 현장에 출동했다. 점검 결과 건물 노후화로 인해 여러 층의 천장 석고보드에 균열이 발생한 것으로 파악됐다. 경찰 관계자는 "소방당국이 현장에 나와 건물 안전을 조사했는데 이상이 없다는 결과가 나왔다"고 말했다.

신고 접수된 시점이 영업 종료를 앞둔 시점이긴 했지만, 백화점 측은 별다른 조치 없이 영업을 계속했다. 입장객 대피도 없던 것으로 전해졌다.

이를 두고 온라인에는 안전 불감증을 우려하는 목소리가 터져 나왔다. 일부는 "당장 사람들을 대피시키고 폐쇄해야 하는 것 아니냐" "삼풍백화점 붕괴 참사를 잊었나"라고 비판하기도 했다.

이날 1층에서는 유리가 갑자기 떨어져 깨지는 일도 벌어졌다. 이와 관련해 백화점 측은 "1층 공사의 여파로 보인다"며 "2층 천장 균열과는 무관해 보인다"고 했다. NC백화점 야탑점은 지난 2018년 7월에도 2층 의류매장의 석고 재질 천장이 무너지는 사고가 났던 곳으로 알려졌다.

김동연 경기도지사는 이날 밤 11시 SNS를 통해 "긴급히 경기도소방재난본부에 현장출동 등 대처를 지시했고, 내일 소방, 경찰, 시청이 합동으로 정밀 점검 예정"이라며 "검사결과 이상이 없을 것으로 판단될 때까지 영업중지 예정이다. 안전관리에 만전을 기하겠다"고 알렸다.

상황이 일파만파 커지자 NC백화점 측은 17일 "습기로 인해 천장에 처짐 현상이 발생하면서 균열이 생긴 것 같다"며 "고객과 협력업체의 안전을 고려해 당분간 영업을 중단하고 별도의 정밀 안전진단을 실시하기로 했다"고 입장을 밝혔다.

이어 "성남시, 관계 당국 등과 논의를 거쳐 외부 전문 안전 진단업체를 선정해 정밀 진단을 진행하겠다. 안전이 확인된 후에 다시 문을 열기로 했다"고 덧붙였다.

현재 윤석열 대통령의 UAE 순방에 동행중인 원희룡 국토교통부 장관은 해당 사안을 긴급보고 받고 "우리 사회에 안전불감증이 만연해 있다는 증거"라며 긴급 조치를 요청했다.

이날 원 장관은 자신의 SNS에 “안전하다는 것이 확인될 때까지는 일단 영업을 중단하고 출입을 통제해야 하는데, 그 상태에서 영업을 계속했다는 것은 아직도 우리 사회에 안전불감증이 만연해 있다는 증거”라며 “과거 삼풍백화점도 전조가 있었음에도 이를 무시하고 무리하게 영업을 하다가 큰 사고로 이어졌다”고 지적했다.

이어 “직접 현장을 확인하지 못해서 답답합니다만, 안전에 관해서는 조그만 틈조차 방심하고 허용해서는 안 된다”며 “차라리 과잉반응이 낫다. 우선, 신상진 성남 시장과 통화해 바로 필요한 조치를 하도록 요청했다”고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 백성진 기자 ]