'국민 마라토너' 이봉주(35·삼성전자)가 오는 10일 일본에서 열리는 '2005 아사히 역전경주'에 출전하는 등 레이스를 재개한다.
이봉주, 이명승, 박주영 등 8명으로 구성된 삼성전자육상단 남자 장거리팀은 오는 7일 전지훈련지인 제주에서 곧바로 일본 후쿠오카로 출국해 새해 첫 경기에 출전할 예정이다.
후쿠오카에서 고쿠라까지 99.9㎞를 7개 구간으로 나눠 달리는 아사히역전경주는 올해로 56회째를 맞는 전통의 단체 대항전으로 일본 유수의 실업팀 건각들이 모두 출동한다.
이봉주는 지난해 이 대회에서 4구간(14.8㎞)을 맡아 46분8초에 주파했으나 구간 순위 18위에 그쳐 아쉬움을 남겼었다.
이봉주의 레이스 재개는 지난해 8월30일 아테네올림픽 풀코스 완주이후 132일 만이다.
이봉주는 새해 당면 목표인 자신의 한국기록(2시간7분20초·2000년2월 도쿄마라톤) 경신을 위해 이번 대회부터 스피드 보완에 중점을 둘 계획이다.
또 다음 달과 3월에는 일본 지바와 후쿠오카에서 열리는 크로스컨트리대회 출전도 검토 중이다.
이봉주는 16년 마라톤 인생에서 32번이나 풀코스를 완주했지만 아직 크로스컨트리에는 도전장을 낸 적이 없다.
삼성전자 오인환 감독은 "이봉주의 약점인 스피드를 보완하기 위해서는 장거리 릴레이와 크로스컨트리 등 다양한 코스를 소화하는 것이 중요해 여러 작전을 구상하고 있다"고 말했다.