인천시가 지난 2005년부터 ‘중점추진 도시재생사업’으로 선정해 추진하고 있는 ‘만국(자유)공원 창조적 복원사업’을 두고 복원의 타당성을 재검토해야 한다는 주장이 제기돼 논란이 확대되고 있다.

8일 시와 경실련에 따르면 인천시 중구 송학동 1가 11-1 만국공원(옛 자유공원) 일원 6만8천710m에 2011년까지 277억원의 예산을 투입, 개항 당시의 대표적 건물과 역사, 문화가 있는 공원으로 조성하고 개항장 주변 각국을 대표하는 멸실된 근대건축물을 공원 내 복원해 차이나타운과 연계되는 문화·관광 인프라를 구축하기로 했다.

이와 관련 인천 경실련, 인천연대, 시민문화센터 등 3개 시민사회단체는 공동성명을 내고 일제히 비난하고 나섰다.

경실련은 “인천 중구 관내 현 만국공원은 자유공원으로 불리기 이전 개항기에 사실상 일본거류지로서 제국주의적 침탈 공간이며 존스턴별장과 세창양행사택은 독일의 제국주의적 자본이 건축하고 사용한 건축물에 불과하다”고 지적했다.

또 “복원 계획인 5개 동의 건축물은 사진 등의 사료가 있다지만 재현에 필요한 건축적 자료가 확보되지 못한 상태”라며 “영국영사관, 러시아영사관, 알렌별장의 경우 본래 위치와는 상관없는 곳에 짓고 이미 다른 시설물이 세워져있는 곳에 존스턴별장과 세창양행사택을 지을 계획이어서 역사유산의 보전·복원의 핵심인 진정성을 확보하지 못하고 있다”고 주장했다.

인천연대는 “역사인식과 지역 정체성 문제가 제기되고 멸실된 건축물의 문화재적, 건축사적 측면에서의 복원 가치에 대한 본원적인 문제제기가 나올 수밖에 없어 관련 전문기관 및 문화단체, 학계, 시민단체들이 정당한 반론을 제기했다”며 “그럼에도 인천시는 밀어붙이기식 오만으로 이를 무시하고 공공기관으로서 오욕의 역사를 희화화하는데 앞장서 시민의 혈세를 낭비하는 중대한 역사적 과오를 범하려 하고 있다”고 비판했다.

이들 단체는 이어 “근본적인 타당성을 검증하기 위한 시민토론회 개최와 검증기구 구성을 요구했다”며 “만약 시가 받아들이지 않는다면 모든 시민단체들과 연대해 강력히 대응할 것”이라고 밝혔다.