지방자치제의 역사가 깊어질수록 주민에 대한 행정의 서비스는 좋아지고 주민들의 생활은 윤택해 질 것이다. 하지만 이러한 희망적 예측이 실현되기 위해서는 지자체의 부단한 노력과 지역주민들의 관심및 참여가 전제돼야 한다. 그동안 질 높은 행정서비스를 제공하기 위한 지자체의 혁신사례들은 각종 박람회나 경진대회, 기관평가 등을 통해 발굴돼 확산됐다. 하지만 꼭 필요하지만 주목을 받지 못하는 일상적 공무활동의 대부분은 민선 4기가 지나도록 제자리에 머물러 있는 실정이다.

지역 주민들이 애용하는 도서관, 주민체육시설 등의 운영시간 문제가 그러하다. 공무원들의 업무시간에 맞춰 이러한 기관들을 운영하다보니 정작 꼭 필요한 사람들에게는 그림의 떡이 되곤 했다. 갑자기 꼭 필요한 자료가 있어 도서관을 이용하려 지역에 있는 시설들을 찾아보지만 직장을 끝마치고 가면 문을 닫는다. 자료가 꼭 필요하다고 해도 조퇴까지 할 수는 없어 이용을 포기하게 된다. 다른 한편 지자체에서도 공무원들의 업무시간을 고려하고 무작정 인력을 늘려 시설운영 시간을 늘릴 수만은 없을 것이다. 그럼에도 우리는 지역에 있는 주민편의시설의 운영시간 확대를 주장한다.

때마침 광주시가 3일부터 시립도서관을 연중무휴 운영하기로 하였다. 또한 낮에는 도서관 이용이 어려운 직장인들을 위해 야간도서 대출서비스도 운영한다. <본보 8월 31일자 참조> 우리는 광주시의 이러한 노력이 주민들에게 큰 도움이 될 수 있기를 기대한다. 특히 경기지역 각 지자체는 급격하게 도심구역이 확대돼 주민이 필요로 하는 각종 서비스가 부실해 질수 있기에 보다 치밀한 점검을 통해 주민욕구를 파악하고 대처해 나가야 한다. 한걸음 더 나아가 눈에 보이는 도로나 시설들은 확보돼도 도서관을 비롯한 주민편의시설은 운영시간이나 운영방식, 운영자들의 능력과 태도 등이 주민만족도에 큰 영향을 준다. 광주시는 물론이고 타 지자체에서도 이번 결정을 계기로 공공기관의 운영시간 확대를 포함해 주민편의시설이 주민생활에 더 많이 도움을 줄 수 있도록 적극 노력해 나가야 한다.

아울러 공공기관의 확대운영이 관련 부서 공무원들의 일방적인 희생이나 무리한 재정지출을 불러온다면 오래 지속되지 못할 것이다. 지자체에서는 주민들이 요구하는 편의시설의 운영시간을 연장하면서도 현재의 인력이나 예산범위에서 가능할 수 있도록 지혜를 발휘해야 한다. 시설운영을 효율화해 인력을 활용하고 자원봉사자를 발굴해 도움을 받을 수도 있어야 한다. 가능한 분야에서는 성숙한 시민의식을 키워나가 이용자 자율운영시스템을 정착시켜 나가는 방안도 개발해 보기를 제안한다. 공공기관의 확대운영의 가능성은 지자체의 관심과 노력을 통해서만 높아질 수 있음을 명심해야 한다.