제18대 국회의원 선거가 끝났다. 새정부 출범에 이은 총선은 국가 중대사임이 분명하다. 이번 총선은 각 정당들의 하나같이 뒤늦은 공천으로충분한 정책 선거전이 되지못한 아쉬움은 컷지만 큰 대과없이 마감돼 다행이다.

우리 선거 역사는 정 문화 지향적 선거전에서 정책 우선의 선거 양상으로 발전돼 선진형 선거 형태를 보여주고 있다. 하지만 아직 완숙되지않은 모습들이 곳곳에서 내비쳐 주위를 안타깝게 하는 일도 다분히 발생했다. 이번 선거전에서 눈에 띠는 대목은 매니페스토 정책 선거 방식을적극 도입한 일이다.

총선하면 동네 대운동장에서 시끌벅적한 분위기속 합동 유세전을 연상하리만큼 합동유세는 얼마전까지만해도 선거전의 백미로 통했으나 구호 선거, 혼탁 선거의 폐단을 야기시키는 등 문제점이 노출돼 합동 유세를 없애는 대신 후보자들의 능력과 자질을 대비·검증하는 새로운 선거정보제공 방식인 합동 토론회와 방송 연설, 언론매체 광고 등을 통해 후보를 알릴 수 있도록 하고 있다. 이들 선거 제도들이 도입된 지 얼마되지 않아선 지 일부 후보자가 합동 토론회에 불참, 유권자 권리인 비교 검증 평가 기회를 빼앗음은 안타까운 일이다.

선거를 앞두고 각종 이익단체, 각급 언론, 선거관리위원회 등에서 합동 토론회를 마련해 유권자들의 알 권리 충족에 나서고 있으나 일부 후보들의 동참 회피로 인해 파행되는 안타까운 일이 빚어졌다.

토론회 참석 여부는 후보 개인의 권리이기도 하다. 하지만 대의 정치의 주인공인 후보자로서 적어도 공적 차원에서 선관위가 개최하는 합동 토론회에는 참여해 유권자 알권리 충족에 나서야 함이 옳지 않을까. 여기에 토를 다는 이는 적어도 없어 보인다. 토론회 불참에 대해 정당·시민단체 일각에서 후보자의 적격성을 선별하는 합동 토론회 불참 후보에 대해 선거 비용상 불이익을 줘야한다는 주장은 설득력이 있어 보인다.

특히 후보의 합동 토론회 불참으로 인해 후보자 비교 검증 기회를 갖지 못함은 유권자들로 하여금 선거에 대한 흥미를 감소시켜 투표장 가는 발걸음을 무겁게한 한 요인이 된 듯해 심히 아쉽다.

노권영<제2사회부 기자>