제18대 국회의원 총선거가 46%라는 최악의 투표율을 보이며 끝났다. 이번 총선결과를 보면서 우리는 정당별 득표결과나 향후 정국에 대한 섣부른 예측을 하기 전이 낮은 투표율에 대한 깊은 성찰의 필요성을 제기한다.

절반에도 못 미치는 투표율로 인해 우리가 추구하고 있는 선거를 통한 대의제 민주주의에 대한 심각한 반성이 있어야 하며 이렇게 낮는 투표율에 대한 대대적인 개혁방안이 마련되지 못한다면 우리 사회 민주주의는 그 정당성을 확보하기 어렵게 될 것이다.

낮은 투표율은 다수 국민들의 뜻을 전달하기 보다는 적극적 지지층의 의사를 전체 민의로 왜곡되게 전달할 수 있으며 또한 투표에 참여하지 않은 사람들은 선거 이후에도 정치에 관심을 두지 않아 정치행위를 통한 사회적 통합을 이끌어 나감에 있어 큰 장애로 작용하게 된다. 각종 현안에 대한 결정에 대해 다수 국민들의 지지를 얻지 못해 사회적 갈등이 증폭되며 작은 사안에 대한 결정과정도 지난한 대립과 토론의 시간을 요구하게 돼 사회적 비용이 발생하게 될 것이다.

정당과 후보자가 유권자인 국민과 적극적으로 소통하려 나선다면, 유권자가 정당의 내부 활동과정과 내용에 대해 소상하게 인식하고 개입, 참여할 수 있게돼 후보자에 대해 과거 경력을 비롯해 정책이나 공약에 대해 아는 만큼 정치에 관심을 갖게 될 수 있으며 투표에도 적극 참여하게 될 것이다.

이번 총선의 낮은 투표율은 정치권의 일방주의에 의해 국민들이 소외감을 느끼며 돌아서고 있음을 보여 주는 생생한 증거이다. 가뜩이나 정치인들에 대한 불신과 냉소가 깊어지는데 이번 총선에서처럼 자기들끼리 신나서 개혁공천이다, 물갈이공천이다 떠들어대도 유권자의 참여가 없는 공천, 즉 지난 2004년 총선에서 확산되기 시작한 상향식 공천이나 국민참여 경선 등이 사라지면서 일차로 소통이 막혔다.

다음으로 유권자를 전혀 배려하지 않은 선거시간표가 국민을 소외시켰으며 마지막으로는 유권자가 원하는 정책토론회가 많은 지역에서 진행되지 못했거나 후보자들이 자신의 정책공약을 성실하게 알리지 않았기 때문에 정치와 선거가 국민들과 멀어진 것이다.

이제 정치를 복원하고 선거의 본래 의미를 회복시키기 위해서는 무엇보다도 정치권이 유권자와 소통하기 위해 깊은 성찰과 노력이이 있어야 한다.

소통하는 정치만이 국민들의 마음을 돌려세우고 선거가 본래 의미를 되찾아 민주주의의 꽃이 되고 흥겨운 잔치 한마당이 될 수 있게 만들 수 있다. 소통이 전제되지 않은 어떠한 정치개혁의 노력도, 299명 전체 국회의원이 반성하고 새로운 각오를 외친다 해도 사상누각이 될 것임을 정치권은 명심해야 한다.