미국산 쇠고기 수입 개방문제가 우리 사회를 극단적으로 양분시키고 있는 가운데 일부 세력들은 급기야 이 문제를 반미투쟁과 이명박 대통령 실정(失政) 등 정치공세의 기회로 활용하고 있는 듯한 양상을 보이고 있다.

요즘 정부의 대응이 측은하고 안타깝다. 한미 쇠고기 재협상이 불가능하다면 우리 측 검역관을 보내 한국이 미국 도축시설을 감시하는 등 적극적인 검역활동에 참여해야 한다. 미국산 쇠고기의 수출 작업장은 물론 주요 도축시설에 대해서도 상시 감시체제를 갖춰야 한다.

쓸데없는 국민 의혹과 국론분열을 막기 위해서는 30개월 미만임을 입증하지 못할 경우 광우병 특정위험물질(SRM)을 전량 반송키 위한 미국 측 양해도 반드시 받아내야 한다.

아울러 광우병 특정위험물질 7개 부위의 수입 금지를 검토했다는 농림부의 지난해 9월 보고서와 한미 쇠고기협상 합의문 원문이 지난달 공개한 관보와 일부 차이가 나는 이유 등도 명확하게 설명되어져야 한다.

6월 열릴 쇠고기 수입대책회의가 이런 문제점들을 충분히 감안한 납득할 만한 조치를 내놓을 수 있어야 한다.

무엇보다 소모적인 논쟁과 길거리 투쟁은 지양해야 한다. 불순한 괴담 유포행위까지 언론자유 개념에 포함되지는 않는다.

합리적 토론이 실종된 인터넷 괴담은 군중심리에 의한 다수의 횡포에 다름 아니다.

황당한 인터넷 괴담이 확산되면서 여론을 호도하고 있는 가운데 이명박 대통령 탄핵서명운동에 100만명이 넘는 국민이 참여했다. 미국 쇠고기 반대 촛불시위에는 상대적으로 판단능력이 떨어지는 중·고생들이 대거 참여했다.

최근 유행하는 인터넷 괴담은 정부 정책에 불신과 불안을 의도적으로 키우고 국가 전체에 해악을 끼치는 것들이다.

하나같이 국민 건강과 실생활에 밀접하고 휘발성이 강한 민족감정을 자극하고 있으며, 거의 국가안보를 위협하는 수준이다. 일관된 방향성을 볼 때 불순세력이 반정부 반미투쟁의 한 수단으로 미국산 쇠고기 수입문제를 이용하고 있다는 의문을 지울 수 없다.

그러나 어떻든 사실 여부와는 별도로 국민들이 불안해하고 있는 게 사실이며, 정부가 협상과정에서 치밀하게 대응하지 못한 것 또한 부인할 수 없다.

인터넷의 자정능력이 하루아침에 생길 수는 없겠지만, 전문가들과 기성세대, 학교가 이번 사태를 계기로 인터넷 정화에 주체적이고도 적극적으로 나서야 한다.