정부조직개편 과정에서 어렵사리 살아남은 농촌진흥청이 조직을 슬림화하고 경쟁력을 갖추기 위한 자구책을 끊임 없이 내놓고 있어 관심을 모으고 있다. 이는 경기도를 비롯한 일선 시·군이 정부의 인력감축안에 이런저런 이유를 대며 반발하는 것과는 비교된다.

농진청은 대통령직 인수위원회로부터 연구 기능을 폐지하고 정부 출연기관으로 전환하는 대상기관에 해당 되었으나 당시 통합민주당과 농업관련단체 등이 반대하는 바람에 18대 국회에서 논의하기로 일단 미뤄 진 상태다. 이같이 농진청의 존폐가 현실로 다가오자 농진청은 105명을 퇴출대상으로 선정해 시행하는 등 조직 경쟁력 강화를 위한 눈물겨운 개혁을 끊임없이 이어오고 있다.

그 후 농진청은 평소의 2배가 넘는 보도자료를 쏟아 내며 농진청이 우리농업 발전을 위해 열심히 일하고 있다는 모습을 보여주기 위해 부단한 노력을 기울여 왔다.

지난 4월 7일 농진청은 청 임직원과 농민단체, 소비자단체 대표 등이 참석한 가운데 ‘농촌진흥청 개혁추진 선포식’을 갖고 조직개혁에 앞장서고 있다는 신호탄을 쏘아 올렸다. 이때부터 강화된 것이 3C&1D운동이다. 즉, 경쟁(Competition) 강화와 원활한 커뮤니케이션(Communication), 자신감(Confidence) 회복을 나타내는 영문 이니셜 3C에 직종 간, 직급 간, 품목간의 벽 허물기(Deregulation)의 영문이니셜 D를 합한 일종의 조직 생산성 향상 운동이 그것이다.

농진청의 개혁이 아직도 멀기라도 한 듯 농진청은 연구관의 호봉승급 심사기준을 강화해 연구성과가 부진한 하위 20% 연구관의 호봉승급을 제한하는 ‘연구관 호봉승급심사규칙’을 개정하는 초강수를 들고 나왔다. 청에 근무하는 연구관 404명 가운데 80명에 달하는 연구관의 승급이 제한된다.

승급이 제한된 연구관은 다음 승급 심사까지 3년 동안 평균 승급액인 월 8만3천460원과 호봉에 따른 각종 수당까지 포함해 매년 140만원 정도의 봉급이 줄어들게 된다.

장기간의 연구기간과 예산을 수반하는 농업연구의 특성을 감안하지 않은 대정부 홍보용 조치라는 지적이 없지는 않으나 일단 지켜볼 일이다.

인력을 적재적소에 배치하는 조직진단 등의 조치 없이 지역의 개발여건 등을 내세워 정부의 조직개편방안에 반발하고 있는 시·군과는 구별된다. 농진청은 이번 조치가 우리농업기술을 세계의 반열에 올려 놓을 기회로 보고 있다.