전국 최고의 맛과 품질을 자랑하는 토마토 주산지인 광주시 퇴촌면 정지리에서 오는 20일부터 22일까지 3일간 ‘퇴촌 토마토축제’가 열린다.

올해로 6회째를 맞는 퇴촌토마토축제는 퇴촌면 일대의 80여 농가가 7만여평의 경작지에서 생산하는 토마토를 직거래를 통해 널리 알리려는 취지에서 기획됐다.

광주 퇴촌지역에서 토마토를 재배한 것은 1970년대부터.

퇴촌토마토는 30여년동안 축적된 재배 기술을 바탕으로 어디에다 내놓아도 빠지지 않는 최고 품질이라는 평가를 받고 있다.

퇴촌 토마토는 양봉을 이용해 과일을 맺도록 하는 벌 수정방식으로 토마토를 생산함으로써 농약을 치지 않는 친환경농법으로 생산한다.

축제 기간 동안에는 시중 가격보다 30% 할인된 가격으로 토마토를 판매하며 토마토 재배 농가를 방문해 직접 토마토를 딸 수 있는 체험기회도 있다.

축제행사장에는 방울토마토 받아먹기, 토마토 탑 쌓기, 토마토 풀장, 토마토주스 시식회 등 다양한 이벤트를 마련해 토마토축제를 찾는 관광객들에게 즐길 거리와 볼거리를 마련했다.

특히 토마토 풀장은 풀장 가득하게 토마토를 채워놓고 어린이들이 마음껏 뛰어놀 수 있도록 해 인기가 높다.

토마토 축제의 개막공연에는 풍물패 사물놀이, 가야금 합주 등으로 관광객의 흥을 돋우며 축제기간동안 환경사랑글짓기·사생대회도 함께 열린다.

이번 축제에는 그동안 협소했던 주차공간을 넉넉하게 확보했으며 행사장의 잡상인 통제, 행사장 주변 교통정리 등을 통해 누구나 기분 좋게 즐길 수 있다.

토마토는 4월부터 출하를 시작해 12월까지 2모작으로 출하되며 7~8월 경 일조량이 올라가고 온도가 높아지면 일시적 생산과잉 상태가 되는 경우가 있어 이 때 적당량을 소화할 판로가 부족한 것이 토마토 농가의 최대 해결 과제로 퇴촌면 농가들은 농협의 ‘1사 1촌 자매결연사업’ 등을 통해 적절한 해결책을 기대하고 있다.