소통의 부재를 질타하는 국민적 목소리가 가라앉지 않고 있다. 일방적 정책결정과 추진이 가져 온 불행한 경험을 갖고 있는 우리 국민들에게 소통의 부재는 소통을 통한 합리적 의견수렴 이상의 의미를 갖고 있다. 더 좋은 결론에 이르기 위한 도구로 소통이 필요하지만 소통이 주는 더 큰 효과는 바로 신뢰의 강화이며, 이 신뢰를 통한 국민적 통합과 협력을 바탕으로 국가발전을 이끌어 나갈 수 있는 힘이다. 소통은 사회적 관계를 맺고 있는 모든 사람들에게 필요하지만 특히 선거를 통해 계약을 맺고 있는 공인들에게는 더욱 중요하다. 선거를 통해 위임된 권한을 행사하기 위해서는 유권자들의 지속적 지지와 협력이 밑받침되어야 하기 때문이다. 이러한 지지와 협력이 약화되면 선출직 정치인들의 권한행사는 힘을 잃게 된다. 반대로 지지와 협력이 강화되면 될 수록 권한을 행사하는 정치인의 힘은 강력해 진다. 특히 주민들의 일상적 생활을 책임지고 있는 지방자치단체장과 지역 주민과의 소통은 그 중요성을 아무리 강조한다 한들 넘침이 없을 것이다. 단체장의 여러 덕목 중에서 소통의 능력 또한 누구도 소홀하게 취급하지는 않을 것이다.

그러나 최근 도지사의 운하관련 발언을 보면 이렇게 중요한 소통이 원활하게 진행되고 있지 않음을 확인하게 된다. 지속적으로 진행되고 있는 운하관련 반대집회 및 성명서가 경기지역 시민사회단체들의 주도로 개최되거나 발표되고 있지만 도지사나 도 관련자들이 이들과 진지하게 대화를 나누었다는 이야기는 전혀 없기 때문이다. 도의 미래는 물론이고 도민들의 현재적 삶에도 중대한 영향을 미칠 수밖에 없는 정책추진과 관련하여 폭 넓게 의견을 수렴하고 대화한 후에 결론을 도출하지 못하고, 주변에 있는 제한된 관계자들의 의견만으로 도지사의 견해를 밝히는 것은 적절하지 않다. 소통의 부재로 곤혹을 치르고 있는 대통령의 전철을 그대로 답습해서는 안된다. 사회적 비용으로 학습된 소중한 교훈을 조금도 배우려하지 않는다면 더 큰 문제에 봉착하게 될 것임을 더 늦기 전에 인식해야 한다.

도지사는 지금이라도 운하정책과 관련해 도민들의 목소리를 경청하기 위해 노력해야 한다. 찬성하는 사람들도 많겠지만 그 보다 더 많은 사람들이 반대의 입장을 분명하게 밝히고 있는 현실을 외면해서는 안된다. 대선 당시에도 이 대통령을 지지한 사람들 중 절반 이상은 운하추진에는 반대한다고 하였다. 대통령 당선 이후 진행된 총선에서는 여당인 한나라당에서는 아예 공약으로 내 걸지도 못하지 않았는가? 형식적인 의견수렴으로는 도민들의 신뢰를 얻을 수 없다. 도지사는 반드시 운하반대를 주장하는 단체의 간부들과 전문가들과 오랜 시간 토론하고 결론을 도출하고 이를 도민의 의견을 발표해야 한다.