경기도가 고령친화산업을 육성하기 위해서는 네트워크가 기반이 된 ‘고령친화연구센터’의 설립이 필요하다는 주장이 제기됐다.

경기도는 3일 경기중소기업종합지원센터에서 김문수 경기도지사를 비롯, 유관기관장, 기업인, 언론인, 전문가 등이 참석한 가운데 제18회 ‘경기도 경제활성화 대책회의’를 열고 고령화사회를 대비해 도가 추진해야 할 고령친화산업에 대한 전문가들의 다양한 의견을 수렴했다.

첫 발표를 맡은 건양대학교 강병익 교수는 “한국은 다른 나라에 비해 노인인구 증가율이 높아 2050년이 되면 전체 인구 중 노인인구비중이 40%가 될 것으로 전망된다”며 “전국에서 가장 인구가 집중돼 있는 경기도는 이같은 초고령화사회를 대비해 ‘고령친화연구센터’의 설립 등 다양한 정책을 펼쳐야 한다”고 주장했다.

강 교수는 고령친화RIS사업단이 충남지역에 노인용 복지기기와 기능성 식품분야의 특성화를 통해 전국 유일의 고령친화산업 클러스터를 구축한 사례를 소개하며 이로 인한 지역경제 활성화와 지역경쟁력 강화, 궁극적인 자립형 지방화의 실현 등을 성과로 꼽았다.

고령친화기기의 국내 시장규모는 약 6천억원으로 업체당 평균 직원수인 13명이 1인당 약 1억7천만원의 매출을 달성하고 있다. 국내의 고령친화기기 사업은 기술과 가격 경쟁력의 약세로 일본의 프랑스베드, 니폰케어서플라이, 시호넨스 등 대형 유통업체에 국내시장을 잠식당하고 있는 상태다.

강 교수는 “수입제품의 국내시장 잠식은 고령친화기기 기업을 지원하는 전문 기관이 부족하기 때문으로 정부는 직접 나서서 R&D 지원, 클러스터 구축 등의 정책을 마련해야 한다”고 주장했다.

강 교수는 또 “노인과 수발자의 특성을 분석하고 임상시험을 기반으로 기존 제품의 개선과 고부가가치화를 실현하기 위한 산학연 공동 기술개발이 필요하다”며 “노인용 복지기기와 기능성 식품들을 직접 체험해 볼 수 있고 각종 고령친화산업의 심장 역할을 할 수 있는 ‘고령친화연구센터’를 도내 설립해 장기적으로 고령화시대를 대비해야 한다”고 말했다.