최근 동두천시가 동두천경찰서 유치를 위해 3만명 서명운동에 나섰다. 동두천시에는 자체 경찰서가 없다. 전에는 의정부경찰서에서 담당했었고 지금은 양주경찰서에서 치안을 담당하고 있으나 인구가 늘고 치안 수요가 날로 늘어나고 있어 2010년 개청시기를 앞당겨 조기에 개청될 수 있게 해 달라는 것이 주민들의 요구 사항이다.

경찰서 유치위의 주장을 인용하지 않더라도 동두천시는 국가안보를 위해 지난 57년 동안 최대 희생지역이 되어 온 것은 사실이며, 주한 미군이 주둔했던 부지가 반환되면서 환경문제, 개발 문제 등 현안이 산적해 있다.

전철이 들어가면서 인구 유입 또한 가속화 되고 있어 이래저래 치안수요가 크게 늘어나는 것은 불 보듯 뻔하다. 잊어버릴만하면 튀어나오는 경기분도론 이라든가, 경기북부 무대접론 등에서 말해 주듯이 경기북부 주민들은 남북분단의 현실 속에서 각종 제약은 많고 개발은 거의 안되는 등 고충을 겪어왔다.

동두천시는 57년이란 오랜 세월동안 시 전체 면적의 42%를, 가용 면적의 70~80%를 주한미군이 주둔해 오면서 발전이 희생되고 낙후되었음은 너무나도 잘 알려진 사실이다.

오죽하면 한 언론인이 ‘호남이 푸대접이라면 경기북부는 무대접’이라고 책을 쓰기도 했겠는가. 다행히 김문수 경기지사가 “지난 2006년 3월 주한 미군 공여구역 주변지역 등 지원 특별법이 제정, 시행되고 있으나 수도권 규제와 중앙정부의 관심 부족으로 지원효과가 미흡하다고 판단된다”며 “그동안 동두천 지역이 국가안보에 기여한 특수성을 감안 실질적 혜택이 지원될 수 있도록 가칭 ‘동두천지원 특별법’을 별도로 제정될 때까지 도에서 적극적인 지원을 하겠다”고 밝힌 바 있어 김 지사가 크게 힘을 보탤 것으로 기대된다.

어쨌든 이제부터라도 경기북부의 균형발전에 심혈을 기울여야만 한다. 그것이 경기북부 주민들이 어쩔 수 없이 감수해야했던 그동안의 세월을 최소한으로라도 보상해주는 것이고 도리이다.

경찰자치에 대한 목소리가 높아지고 있는 분위기에서 인구가 많은 대도시에는 경찰서가 몇 개씩 되는데 동두천시에 경찰서 하나 세우는 게 그리 힘든지 이해가 되지 않는다. 주민자치라는 원칙에서 보더라도 경찰자치를 말하기에 앞서 시 지역에 독자적인 경찰서 개청을 요구하는 것은 주민들로서는 당연한 권리이며, 정부나 국회는 이를 전폭적으로 받아들여야만 할 것이다.