우리나라는 에너지의 97%를 수입하면서도 신재생에너지 보급률은 2006년 말 현재 2.24%로 경제협력개발기구(OECD) 국가 가운데 최하위 수준이라는 것은 잘 알려진 사실이다.

원유가격의 급격한 상승과 온실가스 감축의무 가시화 등으로 신 재생에너지의 보급 확대가 시급한 상황에서 국내에서 가장 손쉬운 대체에너지 개발은 역시 폐기물과 바이오매스를 에너지화 하는 것이다.

정부는 2012년까지 3조2408억원의 예산을 투입, 고형연료화(RDF) 시설 20개소와 바이오가스화 발전시설 23개소 등 폐기물 에너지화 시설 57개소를 설치한다고 한다.

정부는 또한 지방자치단체의 매립가스 회수시설 27개소와 소각 후 남는 열 회수시설 42개소를 확충키로 하고 이를 위해 전국을 중부권과 동부권, 호남권, 영남권 등 4대 권역별로 나눠 ‘폐기물 에너지타운’ 건설계획을 밝혔다.

이와 같은 정부의 목표가 달성되면 2012년에는 연간 1218만t이나 되는 가용폐기물의 31%가 에너지로 바뀌게 됨으로써 연간 1조3373억원의 경제적 효과를 기대할 수 있을 것이다.

이와 별도로 농촌은 가축분뇨와 음식쓰레기·하수슬러지, 도시는 고형폐기물과 액상폐기물, 연안지역은 해조류를 각각 활용해 에너지를 생산하는 바이오매스 종합전략도 추진되고 있다.

모두 실현 가능한 이야기고 잠재적 경제효과를 지니고 있는 것이 분명하다.

신 재생에너지의 국내 잠재량이 39억TOE(1TOE는 원유 1t에서 얻는 에너지의 양)라고 하니 이 가운데 1%만 활용해도 국내 에너지 수요의 20% 공급이 가능하다.

그런데도 그동안 폐기물 에너지 등을 활용하고자 하는 노력이 크게 미흡했던 것이 사실이다.

이미 세계 탄소시장의 거래규모가 640억달러를 넘어섰고, 2010년에는 1500억달러에 이를 것으로 전망되고 있지 않은가. 배출권 가격 또한 2007년말 CO₂t당 0.3유로까지 하락했었지만 현재 2008년 12월 인도분은 12~30유로로 높은 수준을 유지하고 있다.

국제적 온실가스 규제는 기업의 비용증가 요인인 동시에 새 성장 동력이 될 수 있는 만큼 우리 정부나 기업들이 향후 CDM사업에 더욱 관심을 가지지 않을 수 없게 될 것이 분명하다.

경기도의 경우 동탄2지구를 개발하면서 탄소저감도시로 방향을 잡고 있는 것으로 나타났다. 여기에 그칠 일이 아니다. 세교신도시를 비롯해 앞으로 개발될 도시계획수립에 있어서 초기부터 에너지와 온실가스 문제에 대해 포괄적으로 다뤄야 할 것이다.