경영학에서는 인간을 움직이게 하는 원인을 욕구로 보고 있다. 의식주와 같은 기초적이고 생리적인 욕구부터 안전과 같은 사회적 욕구, 타인으로의 존경이나 자아실현과 같은 정신적 욕구까지 다양한 욕구가 존재하고 이러한 욕구가 충족되지 않았을 때, 욕구 충족을 위해 가장 합리적인 방법을 선택해서 욕구 충족을 위한 행위를 하게 된다.

행위가 발생하기까지의 과정에서 인간의 지적 능력이 가장 많이 요구되는 부분이 욕구충족을 위한 방법을 선택하는 과정, 즉 의사결정 과정이다. 의사결정은 욕구를 해결할 수 있는 여러 가지 방법들을 탐색하고, 그 방법들 중 가장 큰 만족을 줄 수 있는 방법을 판별해 내는 과정이다.

이러한 의사결정 과정에서 가장 중요한 요소가 정보이다. 정확하고 풍부한 정보는 욕구 충족을 위한 다양한 방법들을 제시할 수 있고, 제시된 다양한 방법들 중에서 어떠한 방법이 가장 큰 만족을 줄 수 있는지에 대한 답을 구하는데 결정적인 역할을 한다. 의사결정에 필요한 정보를 완벽하게 구할 수 있다면 욕구 충족을 위한 모든 방법을 탐색하여, 그 중 가장 좋은 방법을 선택할 수 있다.

하지만 인간은 불완전한 존재이기에 완전한 정보를 구할 수 없다. 뇌 기능과 감각 기관의 능력이 시간적·공간적으로 유한하기 때문에 완전한 정보의 습득은 불가능하다. 만약 인간이 완전 정보를 습득할 수 있다면, 인간은 가장 소망스러워하는 존재에 가까워질 수 있을 것이다.

그래서 인간은 정보를 습득하기 위해 꾸준히 많은 노력을 해왔다. 태어나면서부터 직접경험과 간접경험을 통하여 정보를 습득하고, 문자를 익혀서 시공간적으로 다른 사람들이 경험했던 일들에 대한 기록을 알고자 노력해 왔다. 하지만 문명이 발전하고 정보가 축적되어 가면서 완전한 정보에 대한 인간의 소망은 더욱 소원해질 수밖에 없었다.

정보의 축적 정도가 기하급수적으로 증가함에 따라 인간의 능력으로는 도저히 모든 정보를 습득하는 것이 불가능해진 것이다. 그래서 정보습득에 많은 노력을 기울였던 사람들은 배워야 할 것은 너무 많고 시간은 시위를 떠난 화살과 같이 빠르게 지나가니 항상 배우는 것을 게을리 하지 말라는 충고를 하고 있다.

少年易老學難成(소년이노학난성:소년은 쉽게 늙고 학문은 이루기 어려우니)

一寸光陰不可輕(일촌광음불가경:순간의 세월을 헛되이 보내지 말라.)

未覺池塘春草夢(미각지당춘초몽:연못가의 봄풀이 채 꿈도 깨기 전에)

階前梧葉已秋聲(계전오엽이추성:계단 앞 오동나무 잎이 가을을 알리고 있구나.)

학창시절 한문 시간에 한 번 쯤은 보았을 한시다. 아니 어느 누구의 입을 통해서라도 한번쯤은 들었던 기억이 있는 시일 것이다. 송나라의 유학자로서 성리학을 집대성한 주자(朱子)의 주문공문집(朱文公文集) 권학문(勸學文)에 나오는 시의 첫 구절이다.

학문을 처음 배우는 사람들에게 학문을 열심히 익히라는 권고의 시구로서 배움에도 때가 있으니 젊은 시절 부지런히 배우라는 뜻을 담고 있다. 도연명의 ‘盛年不重來 一日難再晨(성년부중래 일일난재신:젊은 나이는 일생에 두 번 오지 않으며, 하루 동안에 아침이 두 번 오지 않는다.)’과 함께 면학을 권장하는 유명한 구절이다.

옛 성현들은 정보습득에 대해 선구자적 혜안을 지녔다. 많이 배우고 익힌 자가 그렇지 못한 자보다 더욱 많은 것을 누릴 수 있고, 더 자유로울 수 있음을 알고 있었다. 완전한 정보에 다가갈수록 욕구 충족을 위한 모든 방법을 알 수 있고, 가장 커다란 만족을 줄 방법이 무엇인지 알 수 있기 때문에, 배움은 곧 나를 자유롭게 하는 길인 것이다. 그러니 젊은 시절에 배우고 익힘에 노력하라는 충고를 여러 성현들이 하고 계신 것이다.

배움이 꼭 젊은 시절에 한정되는 것은 아니다. 아마 명을 다하는 그 순간까지 인간은 계속 배우고 익히는 과정, 달리 표현하면 정보를 습득하는 과정에서 벗어날 수 없을 것이다. 세상은 끊임없이 변화하고 그 변화는 곧 정보가 증가하고 변화하고 있음을 의미한다.

그러니 배운다는 단어는 삶이 지속되는 한, 계속 따라 다닐 수밖에 없다. 피할 수 없다면 즐기자! 자신의 발전을 위하여 배우고 익히는 과정을 즐거운 마음으로 행한다면 삶의 의미와 재미를 느낄 수 있을 것이다.