여름철 무더위를 시원하게 날려 줄 나무가 있다. 이는 바로 ‘쉬땅나무’. 산림청 국립수목원(원장 김용하)은 7월의 나무로 쉬땅나무를 선정했다. 장마가 그친 뒤 흰색 꽃무더기 장관을 이루는 쉬땅나무는 멀리서 보면 마치 수수밭에 붉은 꽃이 아닌 흰색 꽃을 피운 것처럼 보인다. 나무 이름도 ‘수수이삭처럼 보인다’는 꽃 모양에서 유래돼 붙여진 것으로 ‘쉬땅’은 수수깡(수숫대)의 평안도 사투리다.

또한 산림청 국립수목원은 이달의 풀과 곤충으로 ‘참좁쌀풀’과 “산굴뚝나비”를 각각 선정했다. 본격적인 피서철인 7월을 맞아 많은 사람들이 산과 바다, 계곡으로 떠나고 있다. 이런 때일수록 많은 인파를 피해 산림청 국립수목원이 선정한 7월의 나무와 꽃, 곤충 등의 자연을 감상하며, 건강도 챙기고 더위도 한껏 날려보는 것은 어떨까.<편집자 주>

▲ 7월의 나무 ‘쉬땅나무’

쉬땅나무는 중부 이북의 해발 100~2천200m의 계곡과 산기슭에 자라는 작은 키나무다. 꽃은 6~8월에 줄기 끝부분에서 수수이삭 모양으로 흰색 꽃을 피운다.

잎은 어긋나기 형태로 아카시아나무 잎처럼 작은 잎이 13~23개 정도로 구성된다. 열매는 9월에 영근다. 자연 상태에서는 그늘에서도 자라지만 햇볕을 충분히 받고 습기가 많은 곳에서 생장이 빠르고 꽃도 많이 핀다. 번식은 씨뿌리기와 포기나누기로 가능하다.

쓰임은 식용, 약용 및 관상용으로 쓰인다.

야생 꽃이 많지 않은 여름철 줄기의 끝에 흰색의 큰 꽃이 무리지어 피기 때문에 공원이나 정원에 여러 나무를 모아 심거나 울타리용으로 식재하면 여름철 시원한 분위기를 만들 수 있다.

또한 건조하고 척박한 곳에서도 잘 자라고 새싹 돋는 힘(맹아력)이 강해 절개지나 황폐지의 녹화용으로도 훌륭한 소재가 된다.

이른 봄에 어린 싹은 나물로 먹을 수 있으며, 꽃에는 많은 꿀이 있어 밀원식물로도 이용 가능하다. 꽃을 민간에서 구충·치풍 등으로 약재로 사용하고 있다.

▲ 7월의 꽃 ‘참좁쌀풀’

이달의 풀로 선정된 ‘참좁쌀풀’. 참좁쌀풀은 앵초과에 속하는 여러해살이풀로 햇볕이 잘 드는 습지나 냇가에 자라는 식물이다. 세계적으로 우리나라에서만 자라는 특산식물이고 희귀식물로 지역에 따라 조선까치수염, 고려까치수염, 참까치수염 등으로 불린다.

꽃은 7월에 줄기의 끝에서 노란색으로 피우며 열매는 9월에 성숙되지만, 종자결실율이 매우 낮아 종자채취가 쉽지는 않다. 주로 포기나누기나 뿌리삽목으로 번식이 가능하다. 토양에 수분이 많고 비옥한 곳에서 잘 자라고 뿌리줄기가 길게 옆으로 뻗으며, 많은 새싹을 내기 때문에 1~2개체 정도를 일정한 간격으로 심어 놓으면 짧은 기간내에 많은 개체가 모여자라는 모양을 만들 수 있다.

쓰임은 관상과 약용으로 쓰인다. 꽃이 아름답고 한 줄기에서도 여러 송이의 꽃이 함께 피는 다화성 식물로 정원에 여러 개체를 모아심기 해 놓으면 여름철 노란색 꽃무더기가 장관을 이룬다. 특히 화훼용으로 개발할 가치가 매우 높은 식물이다. 한방에서는 황련화(黃蓮花)라는 약재명으로 불리고 있으며 고혈압에 효과가 있다.

▲ 7월의 곤충 ‘산굴뚝나비’

산굴뚝나비는 멸종위기 야생 동·식물1급으로 지정돼 있으며, 남한에서는 유일하게 제주도 한라산에만 분포하는 종이다.

나비목에 속하는 산굴뚝나비(Eumenis autonoe)는 1천300m 이상 초지의 확 트인 길가나 목장, 무덤주변 등 단조로운 환경에서 서식한다.

날개 편 길이는 47mm 내외로 암컷은 수컷에 비해 일반적으로 크고 날개의 바탕색이 연하다. 몸통은 흑색을 띠고 있으며, 앞 날개와 뒷 날개의 아외연부에 연결되는 흰 무늬가 있다.

마타리, 엉겅퀴, 꿀풀, 솔체꽃, 쉬땅나무 등의 꽃을 찾아 꿀을 빨고, 이 외에는 대부분 쉴 새 없이 낮게 날아다닌다.

남한에서는 제주도에서만 분포하나 우리나라 이외에 일본, 중국, 극동 러시아 등에도 분포한다.