“‘지붕뚫고 하이킥’은 제게 너무 고마운 작품이고 ‘자이언트’는 절 연기자로서 앞으로 나갈 수 있게 해준 작품입니다.” 황정음(25)은 이렇게 말하며 맑은 웃음을 지었다. MBC TV 시트콤 ‘지붕뚫고 하이킥’으로 인생이 바뀐 후 여세를 몰아 SBS TV 대하드라마 ‘자이언트’의 주연으로 캐스팅된 그는 “잠을 못 자는 빡빡한 스케줄에도 너무 행복하다”고 말했다. 9일 경기 고양시 탄현 SBS 제작센터에서 그를 만났다.

영화 ‘고사 두번째 이야기’의 무대 인사를 병행하느라 잠을 못 잤다는 그는 이날 ‘자이언트’ 촬영이 시작되기 전 노 메이크업 상태로 인터뷰에 응했다.

그런데 피부에서는 뽀얀 윤기가 퍼져나왔고 엷은 피로감은 까맣고 큰 눈을 더 진하고 커보이게 만들었다. 바야흐로 안 먹어도 고프지 않고 안 자도 피곤하지 않은 상태. 인기의 힘을 실감하게 했다. “요즘 개봉인사가 겹쳐서 그렇지 드라마 촬영 스케줄은 힘들지 않아요. ‘지붕뚫고 하이킥’ 때 워낙 기막힌 스케줄을 소화했기 때문에 ‘자이언트’ 정도야…(웃음)”그는 ‘지붕뚫고 하이킥’ 이후 CF를 무려 17편 찍었다.

그 작품 출연자 중 단연 최고 기록이다. ‘지붕뚫고 하이킥’을 촬영하면서 이어지는 밤샘 촬영에 서너 차례 응급실에 실려갔던 그이지만 노력의 대가는 달았다. 이전까지 ‘아이돌 가수 출신의 예쁘지만 연기 못 하는 탤런트’에 머물던 그는 ‘지붕뚫고 하이킥’ 이후 광고계 최고 스타로 부상한 동시에 연기자로서도 재평가를 받게됐다.

“‘지붕뚫고 하이킥’의 반응이 제 몸으로 느껴졌을 때는 정말 꿈만 같았어요. 당시 광고 에이전시에서 그룹 빅뱅보다 제 스케줄 잡기가 더 어렵다고 했을 정도니까요. 그때 ‘우리 결혼했어요’의 촬영도 병행하느라 너무 힘들었는데 행복했기 때문에 녹초가 돼 집에 돌아가도 웃으면서 잠이 들었습니다.

”‘사랑하는 사람아’, ‘겨울새’ 등에서 ‘국어책 읽는 연기’를 펼친다는 지적을 받았던 황정음은 ‘지붕뚫고 하이킥’을 통해 순발력과 유연성을 배웠고 그만의 통통 튀는 매력을 정확하게 끄집어내 시청자를 공략하는 데 성공했다.

그 인기를 바탕으로 전혀 다른 분위기의 시대극 ‘자이언트’에 주인공 3남매의 막내 미주로 캐스팅돼 정극 연기에 다시 도전하고 있다.

“연기에 대해 점점 더 욕심이 나요. 저에 대한 우려의 시선이 많은 것을 잘 알지만 그 역시 관심이라고 생각하고 그럴수록 더 잘해야겠다고 생각해요. 연기를 시작한 지 이제 3-4년인데 너무 부족하죠. 하나하나 발전해가는 모습을 보여드리고 싶어요.”지난 3일 시청률 20%를 돌파한 ‘자이언트’에서는 현재 미주와 민우(주상욱 분)의 신분 차를 뛰어넘는 러브스토리가 극의 묵직한 분위기에 화사한 기운을 불어넣고 있다.

“초반에 ‘자이언트’ 시청률이 ‘동이’에 밀리고 있을 때 이런저런 말이 많이 나왔지만 저는 확신이 있었어요. 저를 비롯해 모든 연기자가 불꽃 튀게 열심히 연기하고 있고 대본이 재미있으니 분명히 잘될 줄 알았어요. 사실 ‘동이’가 워낙 강하니까 시청률이 15%만 나와도 다행이라고 생각하는 분위기가 강했는데 20%가 넘어서니까 너무 좋죠. 더 오를 것 같아요.”