이천오층석탑을 환수하기 위해 국제심포지엄에 참석한 이범관(한·여주·이천) 국회의원이 “일본에서 잘 보관해줘 고맙다”는 발언을 해 논란이 일고 있는 가운데, 13일 이천지역 시민단체들이 공개사과를 요구하고 나섰다.

이천·여주 경실련과 민노당 이천지역위원회, 이천환경운동연합 등 이천지역 8개 정당·시민단체는 이날 성명서를 내고 “이천 오층석탑과 관련한 망언을 한 이범관 의원은 약탈문화재 환수를 위해 노력해온 많은 단체와 국민들에게 공개적으로 사과하라”고 주장했다.

이어 정당·시민단체는 “이천오층석탑의 본고장인 이천지역의 국회의원 자격으로 국제심포지엄에 참석해 그런 ‘망언’을 함으로써 결과적으로 일본의 국회의원이 해야 할 말을 한국의 국회의원이 대신하고 말았다”며 “수탈문화재 환수를 위한 시민들의 노력을 일본의 선처를 구걸하는 것으로 이해하는, 잘못된 역사의식을 가진 국회의원은 우리의 대표자로 인정할 수 없다”고 피력했다.

이들은 또한 “최근 강탈당한 국보급 문화재를 환수하기 위한 노력들이 결실을 맺는 단계에서 벌어진 이 의원의 발언은 그동안 강탈문화재에 대한 반환을 늦추는 일본측에 힘을 실어줬다”며 “재발 방지를 위해 이천시민 뿐 아니라 국민들에게 공개사과를 해야 한다”고 성토했다.

한편, 이범관 의원은 지난달 20일 일본 도쿄 YMCA청소년센터에서 열린 ‘제2차 한일국제심포지엄’에 참석해 “만약 이천오층석탑이 이천에 있었더라면 한국전쟁 때 유실될 수도 있었는데, 일본이 잘 보관해 준 것에 대해 고맙게 생각한다”고 발언한 바 있다.