따라서 물놀이 전후의 적절한 대처와 예방이 중요하다.
한바탕 물놀이를 하다보면, 귀에 물이 들어가기 쉽다. 하지만 귀에 물이 들어간다 해도, 건강한 귀는 문제가 되지 않는다.
귀 안쪽에 위치한 고막이 물을 차단하는 역할을 하기 때문이다. 문제는 중이염 증세가 있거나 과거 중이염 이력이 있는 경우, 혹은 외이도 벽에 상처가 있거나 귀 속에 염증이 있는 상태에서 오염된 물이 들어갔을 때 감염될 가능성이 높아진다.
중이염 증세나 이력이 없다고 하더라도 방심해선 안 된다.
귀는 인위적으로 관리하지 않아도 자연적으로 건강을 유지할 수 있게 되어있다. 하지만 귀가 청결하지 않을 경우 귀 안의 귀지나 염증으로 인해 귀 속 땀샘이나 피지선이 막혀 배출이 잘 되지 않을 경우 세균감염이 이차적으로 생기고 외이도염이나 고막염이 생길 가능성이 있기 때문이다.
물놀이시 귀를 위협하는 것은 물 뿐만이 아니다.
바닷가에서 파도에 의해 물에 모래가 섞여 귀에 들어가게 되는 경우가 있는데, 모래는 물처럼 쉽게 빠져나오지 않기 때문에 특히 주의해야 한다.
귀속에 있는 모래를 제거하기 위해 면봉 등으로 귀 속을 닦는 행동은 매우 위험하다. 모래의 작은 알갱이들이 부딪혀 귀 속 외이에 스크래치를 내게 되고 상처가 생기고 염증을 유발하므로 이러한 행동은 절대 삼가야 한다.
그렇다면 외이도염에 걸리지 않고 안전하게 물놀이를 즐길 수 있는 방법은 없을까?
물놀이 도중 귓속에 물이 흘러들어갔을 경우 인위적으로 물을 빼려하지 말고 자연스럽게 물이 흘러나올 수 있도록 하며 선풍기나 헤어드라이어의 찬바람을 이용해 말려주는 것이 좋다.
그 후 귀 입구의 물은 면봉 등으로 가볍게 닦아주는 것은 괜찮지만 귀 깊숙한 곳을 후비거나 귓속을 비눗물 등으로 세척하는 것은 절대 하지 말아야 한다.
중이염 등의 병력이 있는 사람들의 경우는 반드시 귀마개를 착용하고 바닷가에서 물놀이를 할 경우 모래가 들어가지 않도록 각별히 주의해야 한다.
만일 오염된 물이나 모래가 들어갔을 경우 손이나 면봉으로 절대 후비지 말고 바로 전문의의 도움을 받아야 한다.
평소 귀지를 파는 습관대신 식초 한 두 방울을 섞은 증류수를 면봉에 적셔서 외이도 입구에 가볍게 발라주는 것은 피부가 약 산성으로 유지될 때 세균 감염 등을 예방하는데 용이하므로 외이도염 예방에 도움이 된다.
물놀이를 다녀온 후 귀속에 먹먹함이 지속된다거나 가려움증, 통증, 고름 등이 생길 경우 외이도염이 의심되므로 반드시 병원을 찾아 검사와 치료를 받아야 한다.<도움말 : 소리귀클리닉>
