자손대대로 부와 명예를 거머쥐었던 세계의 명문가들, 누구나 한번쯤은 이름을 들어봤을 것이다.

오랜 세월 정재계에 이름을 올렸던 케네디가, 전 세계 석유를 좌지우지하는 석유재벌 록펠러가, 유대인 최고의 명문가이며 세계 금융의 중심에 서 있는 로스차일드가 등 이러한 명문가들이 세계의 역사를 움직였다고 해도 과언이 아니다.

하지만 어떤 대부호와 명문 일가든 그들이 손에 넣은 성공의 배후에는 남들에게 알리고 싶지 않은 어두운 과거가 존재한다.

개중에는 엄청난 성공을 거둔 대가로 어두운 과거에 인생을 저당 잡힌 사람들도 있다.

그런 세계 명문가에 얽힌 오싹한 괴담과 알려지지 않은 일화를 엄선해 엮은 것이 이 책이다. 이 책에 나오는 40여 개의 가문들은 크게 5개의 장으로 나눠져 있다.

1장 무시무시한 과거를 가진 명문가에서는 대통령을 연이어 배출한 케네디가에 갑자기 찾아온 죽음의 그림자, 전 세계를 혼란에 빠뜨린 제1차 세계대전의 단초를 제공했으며, 이 전쟁의 패배로 600년 넘게 제국을 지배했지만 역사의 뒤안길로 사라진 합스부르크가 등을 살펴본다.

2장에서는 괴물을 배출한 명문가로 미국의 동시다발 테러사건의 주모자로 알려진 오사마 빈 라덴과 범죄자를 배출한 비운의 왕가 사보이가, ‘미치광이 왕’이란 별명이 붙은 미모의 왕 루트비히 2세 비텔스바흐가의 과거에 대해 알아본다.

3장에서는 엄청난 일을 해낸 명문가로 다이아몬드로 부를 창출한 오펜하이머가, 제1차 세계대전에 쓰일 독일의 전차를 만들었지만 나치에 가담했다는 이유로 수감된 포르쉐가, 신문왕 허스트가 등이 뿌리고 다닌 수많은 가십들을 실었다.

4장은 세계에 영향을 미친 명문가들로 ‘호텔왕’ 힐튼가와 여러 분야에 전문가를 배출한 집안 비트겐슈타인가 등을 속속들이 파헤친다.

마지막 5장에서는 운명에 휘둘린 명문가로, 사랑에 빠져 왕위를 내던진 윈저가와 명문가에 태어났지만 기구한 운명으로 시대의 파도에 휩쓸린 합스부르가의 엘리자베트에 대해 알아본다.