회전근 힘줄 손상은 중년을 포함한 노인 어깨 통증의 가장 흔한 원인이다.최근 노령 인구의 중가와 함께 발생 빈도가 높아지고 초음파와 MRI등의 영상 기술의 발달로 진단률이 높아지고 있다.회전근이 무엇인가.어깨 관절을 이루고 있는 뼈들 사이를 통과하는 4개의 근육이 있는 데 이들의 주요기능이 팔을 안으로 또는 바깥으로 돌리는 회전기능을 하는 데 이것을 회전근이라고 부른다.몸통의 날개 뼈에서 시작해 상완골의 위쪽 부분에 붙는 데, 부착 시에는 힘줄로 바뀌어 단단히 고정된다.뼈에 붙어 있는 회전근육의 힘줄이 노화 현상 같은 퇴행성 변화가 일어나 파열까지 이르는 질환을 회전근개 질환이라 하며 부분파열에서 전층파열, 소파열에서 대파열로 병이 진행하는 성격을 가지고 있다.이러한 회전근개 질환의 원인을 한가지로 단정하기는 어렵고, 힘줄의 퇴행성 변화 및 혈액 순환 저하가 가장 흔한 원인이고, 뼈와 힘줄의 충돌 현상도 원인으로 인정되고 있다.

회전근개 파열이 생기면 가장 흔하게 호소하는 것이 통증이다.

통증의 위치는 어깨 관절의 앞, 옆쪽에서 아래쪽까지 내려오는 경우가 일반적이다.

팔을 들어올리거나 무거운 물건을 들때 통증이 심해지며, 누운 자세에서 악화되며 특히 야간에 통증이 심하다.

통증으로 인해 관절 운동이 줄어들며, 파열이 심해지면 근력약화도 생긴다.

종종 회전근개 질환은 병의 진행 정도와 통증의 정도가 꼭 비례하진 않을 때도 있다.

점액낭염이나 경미한 부분적 파열의 경우에도 심각한 통증이 보일 수 있는 반면, 전체파열의 경우에도 통증이 경미한 경우도 많다.

따라서 증상만으로 병의 경중을 판단해서는 안된다.

회전근개 질환을 진단하기 위해서는 환자의 증상을 토대로, 추가적으로 X-ray, 초음파 및 MRI 등의 영상 검사를 병행한다.

파열이 진행할수록 진찰 소견상 파열이 느껴지거나 만져지기도 하며 근 위축이 관찰되기도 한다.

파열된 근육의 근력을 측정하는 다양한 검사들이 있으며 각각의 힘줄 파열에 대한 검사법을 시행한다.

현재 널리 사용되고 있는 영상검사는 초음파와 MRI다.

회전근개 파열 유무뿐 아니라 파열의 크기, 정도 및 파열 건 끝부분의 퇴축정도를 알 수 있어 수술 방법을 계획하는 데 도움이 된다.

회전근개 질환의 치료는 환자의 나이, 직업, 필요한 기능 정도, 통증의 정도 등을 감안해 결정한다.
 

먼저 힘줄의 파열이 부분적인 경우에는 비수술적 치료를 먼저 시행한다.

반면 힘줄의 전체 두께가 파열된 전층파열의 경우 일반적으로 수술적 치료를 시행한다.

또한 활동이 많을 것으로 예상되는 젊은 연령의 환자, 강한 외력에 의한 외상성 파열이라고 생각되는 경우, 심각한 기능 이상 및 근력저하를 동반한 경우에는 수술을 먼저 고려하는 것이 좋다.

비수술적 치료 방법으로는 약물 또는 주사를 이용한 통증 치료, 스트레칭을 이용한 관절운동, 어깨 주위 근력 강화운동 등이 있으며, 파열이 심하지 않거나, 75세 이상의 고령 환자에서 시행한다.

수술적 치료는 파열된 힘줄을 봉합하는 것이 기본이며, 통증의 원인이 되는 점액낭염, 활액막염 등을 제거하고 힘줄과 충돌을 일으키는 뼈를 일부 제거하는 것이다.

현재는 관절경을 이용한 봉합술이 널리 사용되고 있다.
 

파열의 크기가 광범위하고 끊어진 부위가 퇴축이 심한 경우에는 봉합이 힘들고, 봉합해도 재파열 될 확률이 높다.

이런 경우, 노인에서 심한 통증과 근력 약화로 일상생활이 힘든 경우에는 최근 개발된 역 견관절 인공관절 치환술을 시행할 수 있다.

회전근개 질환은 조기에 진단을 받고 치료 받은 것이 중요한 질환이다.

어깨 통증이 발생하면 치료를 미루지 말고 어깨 관절 전문의와 진료 후 정확한 진단과 치료를 받은 것이 바람직하다고 할 수 있다.

<도움말 = 나상은 주석병원 원장>