2012년 국회예산정책처의 조사연구에 따르면 ‘전통시장에 대한 재이용이나 추천 의향이 없는 이유’로 다양성, 품질, 가격, 청결, 불친절, 신용카드 사용 불편 등 ‘상인 고유의 문제’ 때문이라는 응답이 65.1%를 차지했다. 이는 앞으로의 혁신이 ‘시장’이 아닌 ‘상인’에 초점을 두어야 함을 말해준다.
이 책에는 국내 성공상인 10명의 이야기와 일본의 대표적인 강소상인 이야기 2편 등 모두 12편의 전통시장 강소상인들의 사례가 담겨 있다.
이들은 유별나진 않지만 남다르다. 양복지를 팔면서도 한복지와의 퓨전 제품을 개발하고 종교복, 학사복 등으로 계속 사업다각화를 시도한다. 또 전국에서 신발을 가장 잘 판다는 고수를 찾아다니며 악착같이 매달려 판매 노하우를 익히기도 한다. 외국인 고객이 늘어나자 직접 외국의 현지 시장을 방문해 조사하고 늦은 나이에도 외국어를 배우며, 젓갈과 토굴을 관광상품으로 연계하는가 하면, 품질 하나를 믿고 여행가방이 닳도록 전국을 무수히 누비기도 한다. 이처럼 이들은 평범함 속에서도 자신만의 특별한 성공 지혜를 숙성시키며 위기와 정면으로 승부해온 것이다.
이들 강소상인 사례에서 저자들이 찾아낸 성공의 키워드는 ‘ST·R·O·NG’으로 요약된다. 상인의 필수 덕목인 ‘상인정신(Spirit)’과 ‘명확한 목표 설정 능력(Target)’. 그리고 ‘고객의 눈으로 보고 생각하라(Relation)’, ‘남이 만들 수 없는 아이템에 집중하라(Only one)’, ‘적극적으로 네트워킹하고 기본에 충실하라(Network & Ground)’의 세가지 성공 키워드가 그 것이다. 이를 염두에 두고 다시 강소상인들의 이야기를 읽는다면 보다 구체적이고 실제적인 도움을 얻을 수 있을 것이다.
한편, 이 책의 목적은 각 사례에서 성공의 지혜를 길어 올리고자 하는 것이지만, 오랜 시간 어려움을 견디며 삶의 터전을 알뜰히 가꾸어낸 이들의 보석 같은 이야기는 그 자체로도 우리의 목마름을 채워줄 만하다. 바로 전력을 다해 우리의 골목을 지켜온 이웃의 이야기이기 때문이다.
