강화군 황청리 한성희씨

인천 강화군 내가면 황청리는 겨울이 오면 빙어축제가 열려 많은 관광객이 찾는 곳이다.

빙어축제와 함께 아름다운 황청포구는 서해의 낙조를 감상할 수 있는 장소로 유명해 가족과 연인이 즐겨 찾는 곳이기도 하다.

이처럼 아름다운 마을에 아름다운 청년 농업인 한성희(26·사진) 강소농이 벼농사를 지으며 고향을 지키고 있다.

그는 지난 2011년 한국농수산대학 졸업 후 본격적으로 농사에 뛰어들었다.

새내기 농사꾼인 그는 몸이 불편한 부모님의 논을 포함해 6.6㏊ 가량의 벼농사를 짓고 있다.

이중 4㏊는 그가 직접 친환경인증을 받은 논이다.

이곳에서 생산된 쌀은 같은 지역에 있는 ‘마니산친환경영농조합법인’에서 수매해 판매한다.

그는 지난해 우연히 영농법인 사무실에 들렀다가 미처 다 팔지 못하고 창고에 쌓아둔 자신의 쌀을 보게 됐다.

주로 인천시 학교급식용으로 판매되던 친환경 쌀의 판로가 막히면서 남겨진 쌀이었다.

정성을 다해 쌀을 재배한 농업인의 마음이 안타까워 뜻을 같이한 친구 이승철·유주원씨와 여기저기 쌀 판매에 나섰다.

우선 강화군 일대와 근처의 중소마트, 유치원을 중심으로 홍보했으나, 경험부족과 친환경 쌀의 높은 가격 때문에 번번이 퇴짜를 맞았다.

그러나 그의 노력으로 하나둘씩 강화 친환경 쌀을 파는 마트가 늘어나면서 희망이 생기기 시작했다.

그는 앞으로 마음 맞는 농업인들과 공동으로 브랜드를 만들고, 소비자와의 직거래를 통해 소득을 지금보다 2배 이상 올리는 꿈을 갖고 있다.

현재 강소농 프로그램에 참여하고 있는 그는 농업인은 농산물을 제 값에 팔고 소비자는 싸게 구입할 수 있는 세상을 만들기 위해 유통과 마케팅에 대한 공부도 열심히 하고 있다.

그는 “이런 꿈을 반드시 이룰 것”이라면서 “쌀 한 톨을 위해서는 농부의 손길이 88번이 필요하다”고 했다.

무심코 먹는 밥에서 한번쯤은 농업인들의 수고로운 땀방울을 생각해보는 것도 새해를 여는 의미있는 일일 것이다.

/이정규기자 ljk@