‘아이스 버킷 챌린지’ 혹은 ‘ALS 아이스 버킷 챌린지’는 사회 운동으로, 근위축성 측색 경화증(이른 바 루게릭 병)에 대한 관심을 환기하고 기부를 활성화하기 위해 한 사람이 머리에 얼음물을 뒤집어쓰는 방식으로 진행된다.

이 캠페인의 참가자는 우선 동영상을 통해 이 도전을 받을 세 명의 사람을 지목하고, 24시간 내에 이 도전을 받아 얼음물을 뒤집어쓰든지 100달러를 미국 ALS 협회에 기부하든지 선택하도록 유도한다. 그 후 참가자가 얼음물을 뒤집어쓰는 간단한 방식이다.

2014년 6월 30일에 미국의 한 골프 채널에서 찬물 대신 얼음물로 이 도전을 시작했다. 이후 크리스 케네디라는 골프 선수가 루게릭병을 앓고 있는 남편을 둔 자신의 조카 쟌넷 세네르키아에게 도전을 청해왔고, 세네르키아는 딸이 촬영해준 아이스 버킷 챌린지 동영상을 소셜 네트워크에 올렸다. 이 동영상을 본 루게릭병 환자 팻 퀸은 본인의 동영상을 페이스북에 올리면서 소소한 유행으로 번지기 시작했다.

이 캠페인의 취지는 차가운 얼음물이 닿을 때처럼 근육이 수축되는 루게릭병의 고통을 조금이나마 느껴보고자 하는 것이지만 고령자나 심혈관계 질환자들에겐 특히 위험할 수 있다.

얼음물을 느닷없이 뒤집어쓰면 체온이 갑자기 변하게 된다. 심박수와 혈압 등이 증가하면 심장으로 혈액이 충분히 공급되지 못해 심근경색이나 심장마비를 유발할 수 있다. 특히 체온 변화에 취약한 나이가 많은 사람, 심장이 약한 사람들에겐 얼음물 샤워가 안 좋은 자극이 될 수 있다.

켄터키주 소방서 소속의 소방대원이 ‘아이스 버킷 챌린지’를 하던 중 동료 한 명과 함께 감전된 지 한 달만에 병원에서 숨을 거두었다. 소방트럭 사다리위에서 물을 붓다가 소방차가 너무 고압선에 가까이 있었던 탓에 감전되어 사망에 이르렀다. 또, 시카고의 어린 청소년은 너무 크고 무거운 쓰레기통을 이용하다 사망한 사건이 발생했다.

이처럼 우리 주변에는 항상 위험이 도사리고 있다. 아무리 좋은 일도 나와 우리 가족의 안전이 최우선이 되어야 할 것이다.