한국 축구 대표팀이 2015 아시아축구연맹(AFC) 호주 아시안컵 축구대회에서 8강행을 확정했다.

한국은 13일 호주 캔버라의 캔버라 스타디움에서 열린 아시안컵 A조 조별리그 2차전 쿠웨이트와 경기에서 ‘슈틸리케호 황태자’ 남태희(레퀴야)의 결승골을 앞세워 1-0으로 승리했다.

이로써 2연승을 거둔 한국은 승점 6점을 챙기며 이어 열린 호주와 오만의 경기에서 호주가 4-0으로 승리함에 따라 최소 조 2위를 확보, 남은 호주와의 3차전 경기 결과에 상관없이 8강 진출을 확정했다.

한국은 오는 17일 오후 6시 브리즈번으로 자리를 옮겨 개최국 호주와 조별리그 최종전을 통해 조 1위 자리를 놓고 다투게 된다.

한국은 ‘약체’ 쿠웨이트를 상대로 낙승이 예상됐지만 주전급 선수들의 뜻하지 않은 부상과 감기 증세로 힘겹게 승리를 챙겼다.

이청용(볼턴)이 오른쪽 종아리뼈에 실금이 가 중도탈락한 가운데 손흥민(레버쿠젠)과 김진현(세레소 오사카)이 감기 증세로 경기에 빠지면서 슈틸리케 감독은 이근호(엘 자이시)를 원톱 스트라이커로, 김민우(사간 도스)-남태희(레퀴야)를 좌우 날개로, 이명주(알 아인)를 섀도 스트라이커로 기용하는 4-2-3-1 전술을 꺼내 들었다.

중원은 기성용(스완지시티)-박주호(마인츠) 듀오가 출격했고, 포백(4-back)은 왼쪽부터 김진수(호펜하임)-김영권(광저우 헝다)-장현수(광저우 부리)-차두리(서울)가 늘어섰으며 골문은 김승규(울산)가 지키는 등 1차전 맴버에서 7명을 교체했다.

중원을 뺀 공격진의 모든 선수가 바뀐 상황에서 한국은 전반 초반 공격의 활로를 찾지 못하고 우왕좌왕하는 모습을 보였고 전반 24분 최종 수비수인 장현수의 판단 미스로 볼을 뒤로 흘리는 등 위기 상황을 맞기도 했다.

30분이 지나도록 슈팅을 뽑지 못하던 한국은 전반 30분이 지나면서 이근호가 첫 슈팅을 기록했지만 상대 골키퍼 선방에 막혔다.

답답하던 공격의 활로를 뚫은 것은 남태희였다.

한국은 전반 36분 오른쪽 측면 오버래핑에 나선 차두리가 빠르게 치고 올라가 정확하게 올린 크로스를 골지역 정면으로 달려들던 남태희가 헤딩으로 골 그물을 흔들었다. 남태희의 이 골은 이날 결승골로 기록됐다.

한국은 후반 시작과 함께 이명주를 빼고 조영철(카타르SC)을 투입한 뒤 조영철에게 오른쪽 날개를 맡기고 남태희를 섀도 스트라이커로 이동하는 전술 변화를 줬지만 조직력이 느슨해지면서 쿠웨이트의 공세에 밀리며 후반 4분 쿠웨이트의 알리 알마시크에게 내준 기습적인 중거리포가 오른쪽 골대를 맞고 나오는 등 수차례 위기를 모면했다.

몇 차례 위기를 넘긴 한국은 후반 31분 김민우를 빼고 사우디아라비아 평가전 결승골의 주인공 이정협(상주)을 교체투입하는 승부수를 던졌지만 추가골을 뽑아내지 못한 채 1-0으로 경기를 마무리 했다.

/박국원기자 pkw09@