노무현 대통령의 `열린우리당 지지' 발언이 중앙선관위로부터 선거법 위반 결정을 받음에 따라 노 대통령의 조기 입당론에 또다시 무게가 실리고 있다.
노 대통령을 이달내 입당토록 해 `유력당원'으로서 정치적 발언과 운신의 폭을 넓혀주고 명실상부한 집권 여당의 면모를 과시함으로써 빠른 시일내 양강구도를 정착시키자는 논리다.
입당 시점도 기존에 검토됐던 `3월말.4월초'에서 한나라당 전당대회가 잡힌 18일 이전도 거론되고 있다.
물론 이에 대한 우리당의 공식 입장은 `측근비리 특검수사가 마무리 단계에 접어들 때'에서 변함이 없다.
원내 대변인격인 김부겸 의원은 4일 "일찍 입당한다고 해서 과거처럼 공천에 관여하는 것도 아닌 만큼 특검수사 결과가 나올 때까지 기다려도 문제가 없다"고 말했다.
조기입당에 대한 이런 부정적 시각엔 대통령 또는 선관위원장 탄핵을 고리로 한 한나라당과 민주당의 공조체제가 최근들어 예사롭지 않다는 판단도 작용하고 있다.
두 야당 지도부가 당과 여론의 반발을 무릅쓰고 결과적으로 선거법 처리를 지연시킨 것은 3월 임시국회를 지렛대로 노 대통령과 여권을 통제권내에 두면서 총선지형을 유리하게 가져가기 위한 고도의 계책이 아니냐는 것이다.
그러나 우리당 내에선 이번 선관위 결정을 계기로 `어차피 맞을 매라면 일찍 맞는 게 낫다'는 주장이 공감을 얻고 있는 분위기다.
이부영 상임중앙위원은 "선거법 위반시비도 입당을 하지 않은 데서 불필요하게 생긴 문제"라며 "대통령의 국정운영은 선거를 통해 심판받는다는 책임정치 측면에서도 더 이상 입당을 늦출 이유가 없다"고 말했다.
여기에는 특히 한.민공조에 의한 탄핵이 실제 추진되더라도 오히려 여론의 지탄을 부르는 `부메랑'이 될 것이라는 계산도 깔려 있다.