‘문맹이 적을수록 치매 발생도 낮다’는 연구결과를 국내 의료진이 처음 내놨다.

분당서울대병원은 정신건강의학과 김기웅(사진) 교수팀은 최근 치매 환자 중 문맹의 기여위험분율을 평가해 문맹 퇴치를 통해 기대할 수 있는 치매 예방 및 치매 비용 경감 효과를 추정한 연구 결과를 ‘알츠하이머병 저널(Journal of Alzheimer’s Disease)‘에 발표했다고 4일 밝혔다.

김 교수팀은 지난 2015년을 기준으로 국내 전체 치매 환자 발생의 16%가 문맹에서 기인하고 있으며 65세 미만 연령층에서 문맹을 퇴치한다면 오는 2050년까지 치매 환자는 1.62%로 감소하고 치매관리비용은 약 60조 원이 절감될 것으로 나타났다고 설명했다.

특히 문맹률이 높은 라틴아메리카, 중동 및 서남아시아와 아프리카의 경우 문맹으로 인한 치매 발생 위험이 5~70%에 달한 것으로 나타나 문맹 퇴치가 치매 환자 감소에 가장 효율적인 전략임을 입증했다.

또 이들 지역에서 65세 미만 연령층의 문맹률을 절반으로 줄이면 오는 2050년까지 각각 약 82~283조 원, 15~109조 원, 20~91조 원의 치매관리비용 절감을 기대할 수 있다고 밝혔다.

김 교수는 “문맹의 기여위험율과 문맹 퇴치 시 기대할 수 있는 치매관리비용 절감 효과가 상당히 크다는 것을 확인한 만큼 문맹자에 대한 구체적인 문자 교육 정책 방안 마련이 필요하다”며 “증가하는 치매 환자와 가족, 사회적 부담을 덜기 위해서는 무엇보다 치매 예방을 위한 국가적 차원에서의 치매 관리 시스템이 구축될 필요가 있다”고 말했다.

한편 보건복지부 통계에 따르면 우리나라 치매 환자 수는 이미 61만 명을 넘어섰으며 이대로면 30년 뒤에는 200만 명을 넘어서게 된다./성남=진정완기자 news88@