여성 농업인의 지위향상을 위한 노력이 제48차 UN 여성지위위원회에서 인정받아 세간의 화제가 되고 있다.
지난달 1부터 12일까지 미국 뉴욕에서 개최된 제48차 UN 여성지위위원회에서 '성인지 통계 관련 고위급 원탁회의'에 참석한 FAO 수석대표 Sissel Ekass(여성인구국장)는 "각 국의 성인지적 통계자료 생산에 대한 국가별 보고 및 성과를 평가한 결과 농촌진흥청 농업과학기술원(원장 김한명)이 발간한 '통계로 보는 오늘의 농촌여성: 일과 생활(Rural Women in Korea)'이 참가국(120개국)중에서 가장 모범적인 사례(gold mine)”라고 극찬했다.
Sissel Ekass는 연구팀에게 보낸 서신에서 "'Rural Women in Korea'를 발견했을 때 마치 금광을 발견한 듯한 감동을 감출 수 없었다"며 "세계 식량생산의 절반을 담당하면서도 이중으로 소외받고 차별받는 여성농업인 문제를 가장 효과적으로 드러낸 자료로서 FAO는 물론 아시아-태평양 지역의 여성문제 전문가들과도 이러한 연구경험을 공유하고 싶다"는 뜻을 전해왔다.
대회에 참석했던 외교통상부 관계자는 "정식 평가회에서 특정국가의 성과를 인정하는 것은 국제회의 전례상 매우 드문 외교적 성과"라고 높이 평가했으며, 농림부 김미숙 여성정책담당관은 “그늘에 가려졌던 여성농업인 문제를 함께 공유하고 풀어가는 계기가 될 것”으로 기대했다.
이 통계자료 생산을 주도했던 농촌진흥청 김경미 여성농업인연구실장은 “이 자료는 비록 부피가 얇고 간단해 보이지만 지난 십수년간 여성농업인 문제를 연구하며 축적해온 성과”라며, “이번의 성과를 디딤돌로 앞으로도 여성농업인의 사회적 지위 향상과 안정적 농업종사 여건 조성을 위한 연구를 지속적으로 추진함으로써 여성농업인들이 밝은 웃음으로 살아갈 수 있는 농촌을 만드는데 앞장서겠다”고 말했다.
한편, 연구팀은 지난 1999년부터 농촌지역 평등문화 확산 프로그램개발, 성인지적 통계지표(GEIA) 생산, 여성농업인의 법적지위 인정방안, 노동가치 평가와 적절한 보상방안 등을 연구해 오고 있으며, 농림부와 함께 제2차 여성농업인 육성기본계획(2006~2010) 수립에 필요한 정책개발 등에 박차를 가하고 있다.