17대 총선을 5일 앞두고 여야가 종반 대세를 가르기 위한 총력적인 부동층 공략에 나선 가운데 이라크 파병 문제가 막판 총선 판세의 새로운 변수로 부각되고 있다.
악화되고 있는 이라크 사태에 우리나라도 직접적인 영향권에 들어가자 정치권이 긴박한 움직임을 보이면서 파병 문제가 총선 막판 뜨거운 쟁점으로 급부상하고 있다.
민주당 추미애 선대위원장은 9일 오전 선대위 간부회의에서 "한국인 목사 일행 7명이 피랍됐다 풀려나는 등 이라크 저항세력이 민간인을 가리지 않고 파병국을 위협하는 상황에서 미국이 요구한다 해서 우리 젊은이들을 사지로 몰아넣을 순 없다"고 말했다.
추 위원장은 "한나라당과 열린우리당은 명분도 없고, 안전도 전혀 보장되지 않는 전쟁터에 우리 젊은이들이 내몰리고 있는데 대해 아무런 대책도 내놓지 않고 있으며, 노무현 정부 역시 이라크 파병에 대해 무책임한 자세로 일관하고 있다"고 비난했다.
민주노동당 권영길 대표도 기자회견을 통해 "이라크 파병 강행은 즉각 중단돼야 한다"며 "한국군 파병 문제를 논의키 위한 각당 대표회담을 제의했다.
권 대표는 특히 "극도로 불안한 이라크의 현 상황에서 파병은 철회돼야 한다"며 "만약 이라크 파병으로 문제가 발생하면 박근혜 대표와 정동영 의장은 정계를 은퇴해야 한다"고 주장했다.
이에 대해 한나라당 박근혜 대표는 "국회에서 파병안이 통과된 만큼 약속은 지켜져야 한다"며 "국제적인 신뢰를 지키는 것도 중요하다"고 역설했다.
박 대표는 그러나 "이라크 상황이 급변하는 만큼 파병 시기와 성격 등은 정부가 알아서 잘 대처해야 할 것"이라고 강조했다.
열린우리당 정세균 정책위의장은 이 문제가 총선 쟁점으로 비화되고 있는 것과 관련, "파병원칙에 변화가 있어선 안되지만 파병시기 등은 논의할 수 있다"는 신중한 입장을 밝혔다.
강원지역 유세에 나선 정동영 의장도 "파병원칙의 큰 틀은 변화가 없다"면서도 "상항변화에 따른 대응을 검토할 필요는 있다"고 피력했다.