인천장애인국민체육센터가 장애인과 그 가족들에게 희망과 자신감을 불어넣으며 삶에 활력소가 되고 있다.

27일 인천시에 따르면 센터는 장애인·어린이·여성·노인 등 4대 사회적 약자를 배려하기 위해 지난 해 8월 연수구 선학동 선학체육관 옆에 세운 전국 첫 장애인 전문 체육시설이다.

인천장애인체육회에서 맡고 있는 센터는 지적·발달·지체·뇌병변 등 장애유형별 수영과 일반장애인 수영, 배드민턴, 장애인-비장애인이 함께 하는 저강도의 던지기인 ‘뉴스포츠’ 등 20개의 다양한 프로그램을 운영하고 있다.

센터는 지하 1층~지상 2층에 연면적 3천900여㎡의 규모로, 수영장·체력단련실·사격장·골볼장, 실내조정장 등의 체육시설과 부대시설이 들어서 있다.

보치아·골볼·수영장을 장애인 경기 규격에 맞게 모두 갖춘 곳은 국내에서는 이곳 뿐이다.

이에 센터에서 올림픽 등 각종 장애인 경기에 출전하는 선수들이 연습을 하고 있다.

또 센터에서는 가족이 함께 하는 요가·태보·필라테스 등 가족 맞춤형 프로그램도 운영하고 있으며 장애인-비장애인 통합과정도 운영해 ‘장애에 대한 편견 없는 동행하는 공간’이 되고 있다.

현재 하루에 장애인과 비장애인 약 600여 명이 이용하고 있으며 대기자만도 장애인과 가족들이 400여 명에 이를 정도로 시민들의 호응이 뜨겁다.

유정복 인천시장은 “바로 옆에 있는 선학체육관과 시유지를 활용해 장애인들에게 더 많고 우수한 재활프로그램을 제공할 계획”이라며 “‘장애인을 배려하는·장애인이 희망을 갖는’ 인천을 만들겠다”고 말했다.

/이정규기자 ljk@