17대 개원 국회 초반부터 `뜨거운 감자'가 될 것으로 전망되는 이라크 추가파병 문제를 둘러싼 논란이 열린우리당내에서 점차 확산되고 있다.
당 지도부는 미군의 이라크군 포로학대 파문과 이라크 내부 상황 등과 관련한 국내여론 등을 의식해 파병규모와 시기를 재론해볼 수 있다는 수준에서 신중히 접근하고 있는데 반해 진보성향의 일부 초선들은 파병철회 등 `원점' 재검토 목소리를 높이고 있다.
특히 민주노동당이 개원과 동시에 이라크파병 철회 결의안을 제출할 예정인 가운데 우리당내 일부 초선들도 이에 동조할 움직임마저 보이고 있어 당 지도부 등 여권핵심부는 추가파병문제가 당내 이념갈등을 촉발하는 도화선이 되지 않을까 우려하고 있다.
우리당내 개혁성향 당선자모임인 `참여정치 연구회' 소속 당선자 15명은 27일 모임을 갖고 파병철회를 포함해 파병부대의 규모와 성격, 일정에 대한 신중한 재검토가 필요하다는데 의견을 같이했다.
이날 모임에서 당선자들은 포로학대사건이 벌어진 이후 이라크 사태가 악화되고 있기 때문에 한국군의 안전을 깊이 고려해야하고, 아르빌 지역의 치안상황과 재건수요파악을 위해 국회와 정부합동조사단 파견이 필요하다는데도 인식을 함께했다.
이에 앞서 24일 열린우리당 김희선 의원 등 여성 당선자 7명도 국회에서 한국여성단체연합과 합동 기자회견을 통해 이라크 파병계획을 원점에서 재검토할 것을 정부에 촉구했다.
당일각의 이같은 파병철회 주장에 대해 천정배 원내대표는 27일 기자간담회를 통해 "당내 논의는 활발하게 하되, 정부가 결정하고 국회가 동의한 사안이므로 제로베이스에서 논의될 수는 없고 이미 결정된 토대위에서 논의돼야 한다"고 선을 긋고 "파병 시기와 규모, 성격 등에 대해 실질적인 논의가 있을 수 있다"고 말했다.
이에 앞서 정부와 우리당은 지난 24일 제2차 당선자 워크숍에서 "정부에서 파병을 결정했고 16대 국회의 동의를 얻었으므로 이라크 주변 상황이 악화됐다고 해서 파병을 철회하거나 거부하는 것은 국제사회의 신뢰나 한미동맹 관계를 볼때 맞지 않는다"며 "현 단계에서 파병 철회나 전면적인 재검토는 어렵다"고 입장을 정리했다.