한나라당이 내달 14일 전당대회를 열기로 확정함에 따라 최고위원을 향한 당내 경선 레이스도 서서히 점화되고 있다.
아직까지 최고위원 경선에 도전하겠다고 공식 선언한 의원은 한명도 없지만 이미 여러명이 후보 물망에 오르내리고 있고 지역과 모임별로 후보를 단일화하려는 움직임도 포착되고 있다.
한나라당이 내달 뽑을 최고위원은 모두 5명으로 이 가운데 최다득표자가 자동으로 대표 최고위원에 선출된다.
그러나 4.15 총선과 6.5 재.보선을 통해 입지를 굳힌 박근혜 대표의 대표 최고위원 선출이 확실시 되고 있기 때문에 박 대표에 도전장을 내밀 의원은 거의 없을 것으로 예상된다.
우선 당내 최다선인 5선의 경우, 김덕룡 의원은 원내대표, 박희태 의원은 국회부의장을 맡고 있고 강재섭 이상득 의원은 이미 출마를 고사, 이번 최고위원 경선에는 한명도 출마하지 않을 것으로 보인다.
따라서 이번 최고위원 경선은 4선과 3선 의원을 중심으로 치열한 각축전이 벌어질 전망이다.
4선의 경우 이규택 의원은 조만간 출마를 공식선언할 예정이고 이강두 정책위의장도 주변의 출마권유에 고심하고 있다.
그러나 김형오 사무총장은 "지금의 당직이 유리한 고지를 선점할 수 있는 만큼 '페어 플레이' 차원에서 출마하지 않겠다"며 고사했다.
3선에서는 소위 '3인방' 가운데 이재오 홍준표 의원이 단일화를 통해 출사표를 던질 것으로 보이며, 맹형규 안상수 이윤성 의원은 일단 상임위원장을 희망하고 있지만 당내에서는 아직 최고위원 출마 가능성을 배제하지 않는 분위기다.
재선의 경우 지난 3월 대표 경선에 출마했던 박진 의원과 함께 소장개혁파 3인방인 '남.원.정' 가운데 원희룡 정병국 의원의 출마 가능성이 점쳐지고 있다.
소장파 리더격인 남경필 의원은 원내 수석부대표를 맡고 있어 최고위원 출마를 하지 않겠다고 여러차례 밝혔다.