북핵 문제 해결을 위한 제3차 6자회담이 남북한과 미국, 중국, 일본, 러시아 등이 참가한 가운에 23일부터 나흘간 일정으로 중국 베이징 댜오위타이에서 개최된다.
이에 앞서 21∼22일 제2차 실무그룹회의가 같은 장소에서 열릴 예정이다.
유의상 외교통상부 북핵외교심의관은 15일 오후 4시 서울 세종로 외교부청사에서 브리핑을 갖고 이 같은 내용의 3차 6자회담 일정을 공식 발표했다.
이번 회담은 지난 2월 2차회담 이후 4개월만에 열리는 것으로서 `CVID'(완전하고 검증 가능하며 되돌릴 수 없는 방식의 핵폐기) 원칙과 북한의 HEU(고농축우라늄)핵프로그램 보유 여부, `핵동결 대 상응조치' 등의 주요 쟁점들을 놓고 북-미간 기존의 입장 차이가 분명해 어느 정도 진통이 불가피할 것으로 예상된다.
유 심의관은 "이 같은 회담 일정을 6개국이 동시에 발표하기로 했다"며 "본회담 의제는 2차 실무그룹회의에서 논의해 정해질 것이며, 각국의 수석대표에 대해서는 아직 연락받은 바 없다"고 말했다.
이번 회담은 `구체적이고 실질적인' 성과가 나오지 않을 경우 미 행정부 내 대북 강경파들로부터 6자회담 무용론이 제기될 우려가 있어 그 결과가 주목된다.
하지만 북한이 지난 4월 김정일 국방위원장의 중국방문 이후 다소 전향적인 자세를 보이고 있고, 최근 미국이 내비친 `유연한' 제스처, 일본의 매개역할 확대 등을 감안할 때 뭔가 성과가 나오지 않겠느냐는 조심스러운 낙관론도 나오고 있다.
특히 한국은 북한이 CVID 원칙을 수용하는 대신, 한.중.러 등 일부 참가국이 북한에 중유 제공을 포함한 획기적인 에너지 지원 및 경제지원 프로그램을 제시하는 방안을 마련해 미국과 일본을 설득하고 있는 것으로 알려져 13∼14일 워싱턴D.C.에서 진행된 3자 협의회에서 한.미.일 3국이 어떤 입장을 정리했는지 주목된다.