창당 4년만에 처음으로 원내 진출에 성공한 민주노동당이 바뀐 정치환경 속에서 안팎으로 시련을 겪고 있다.
노동자, 농어민, 운동권 출신을 중심으로 원외에서만 활동하던 민노당은 막상 제도권 정치 안으로 들어오면서 `낯선 환경'에 적응하느라 애를 먹고 있는 것.
첫 국회 등원과 함께 기존 정치권의 불합리한 관행과 특권을 깨겠다는 야심찬 포부를 밝혔지만 비교섭단체의 한계는 좀처럼 넘기 힘든 벽으로 다가서 있다.
거대 여야 지도부와 국회의장 등을 수차례 만나 상임위원장 1석 배분을 끈질기게 요구했으나 결국 좌절됐고, 10명의 소속 의원이 모두 원하는 상임위에 갈 수 있을 지도 불투명한 상태다.
고 김선일씨 피살사건 진상규명을 위한 국정조사와 이라크 파병 재검토 문제 등 대부분 현안에 대해 먼저 불씨를 지피고 나서지만 일이 본격 추진되기 시작하면 다수당에 의해 뒷전으로 밀리기 일쑤다.
이처럼 뜻을 관철하기가 쉽지 않다 보니 민노당 지도부와 의원들은 결국 농성에 들어가거나 거리에서 시민단체와 합세해 집회를 갖는 등 예전과 별반 다르지 않은 `투쟁 방식'으로 회귀하고 있다.
민노당 의원이나 관계자들이 "옳은 일을 하려는데 쉽지 않다"고 하는 호소도 일리는 있지만 현실 정치에 적응하지 못하는 모습은 이곳저곳에서 눈에 띈다.
최근 현애자 의원은 '장애인이동권연대'측과 여의도에서 집회를 가진 뒤 함께 국회 정문을 통과하려다 불상사를 우려한 경찰에 의해 제지당했고, 권영길 의원은 소말리아 한국선원 억류 문제 해결을 외교부에 촉구했으나 그 시간 선원들은 이미 석방된 뒤여서 모양새가 우스워졌다.
민노당은 2일 의원단회의를 열어 현 의원 문제에 대한 행자부장관과 경찰청장의 공개 사과 및 영등포 경찰서장의 징계를 요구하기로 결정하고 이같은 내용을 공문으로 김원기 국회의장에게 전달했다. 권 의원측은 소말리아 선원억류 사건 관련 경위 등을 보고받기 위해 서면질의서를 작성, 의안과를 통해 외교부에 보냈다.
제도권 진입 이후 겪는 고충은 당내에서도 적지않다.
민노당은 최근 중앙당 및 지구당 당직자와 의원 보좌진들의 급여 문제로 인해 머리가 아프다. 이들은 임시로 월 72만원의 일괄급여를 받고 있다.
오는 15일 예정된 당 중앙위원회 총회를 앞두고 사무국에서 보좌진들의 급여를 당초 계획보다 낮은 수준에서 책정하고 있는 것으로 알려지면서 논란이 일고 있다. 막상 제도권 정치를 해보니 당직자와 의원보좌진 및 정책연구원의 월급을 약속보다 30-60만원 이상 깎을 수 밖에 없는 현실에 직면한 것.
특히 낮은 임금수준에도 불구하고 '진보 정책'을 실현하겠다며 치열한 경쟁을 뚫고 입당한 정책연구원들이 크게 반발하면서 당을 떠나려는 생각마저 하고 있는 것으로 알려졌다.