#. 최근 경기도 A업체는 코로나19보다 인력으로 인한 적자가 더 심하다. 기존 외국인 근로자들이 그만뒀지만 신규 외국인 근로자는 들어오지 않고, 설상가상으로 남아있던 근로자마저 타 기업으로 가겠다며 무단결근하는 등 태업에 나섰다. 높은 임금으로 구인 공고를 냈지만, 힘든 근무환경에 내국인은 도무지 오겠다는 사람이 없다.

코로나19로 인해 외국인 근로자의 입국이 어려워지면서 중소기업들의 '인력난'이 심화하고 있다. 더욱이 어렵사리 입국한 외국인 근로자들을 위한 자가격리시설도 턱없이 부족해 중소기업들의 시름이 더욱 깊어지고 있다.

6일 중소기업중앙회 등에 따르면 2020년 제조업 분야 신규도입 계획인원은 3만130명이지만, 8월말 기준으로 단 2234명만이 입국했다. 이는 전체의 10%도 채 되지 않는 수치다.

중소기업중앙회의 조사결과에 따르면 64.1%의 중소기업이 외국인 근로자 도입 지연으로 생산차질이 발생했고, 16.5%는 1~2개월 내에 생산차질 발생이 우려되는 것으로 나타났다.

이처럼 근무기간이 만료돼 빠져나가는 인력에 대한 대체인력이 수급되지 않으면서 생산에 차질이 생기는 것은 물론이고 여기에 더해 업체 간 인력을 끌어오려고 하는 상황까지 벌어지고 있다.

문제는 더 있다. 외국인 근로자가 어렵사리 입국을 하면 14일 동안 필수적으로 자가격리를 해야 하지만 중소기업 다수가 자체 자가격리시설을 보유하고 있지 못하다는 점이다. 지난 7월 기준 중소기업의 자가격리시설 보유는 20% 미만에 불과하다.

일부 사업주는 따로 숙박시설을 빌려 자가격리시설로 사용하기도 하지만, 감시와 폐기물 처리가 어렵고 방역에 취약하다는 위험성이 제기된다.

한 제조업체에서 외국인 근로자를 관리하는 B씨는 “숙소의 방을 따로 준다 하더라도 샤워실, 화장실, 취사실은 해결하기 어렵고, 숙박시설도 알아봤는데 배식·감시를 맡을 인력도 없다”면서 “코로나19로 수입이 줄어든 상황에서 비용 부담이 너무 크다”고 푸념했다.

이에 중소기업중앙회는 광역자치단체별로 지역업체 외국인근로자 자가격리시설을 지원하도록 협조를 요청하고 있지만, 지자체의 반응은 미온적이다.

지자체 역시 외국인 전용 자가격리시설이 턱없이 부족한 상황이기 때문이다.

지난 2분기 기준으로 외국인근로자(E-9) 체류인원 25만5433명 중 10만1758명을 차지하는 경기도의 경우, 안산시 창의인성센터와 안성시 안성연수원의 수용 규모는 가각 45인, 80인에 불과하다.

고용노동부 관계자는 "중소기업중앙회에서 계속 자가격리시설에 대한 협조 요청을 하고 있는 상황이다"라면서 "아직 협조를 하겠다고 회신받은 곳은 없다"라고 밝혔다.

지자체 역시 자가격리시설을 늘리는 일이 쉽지만은 않다. 시설과 폐기물 처리, 자가격리자를 관리하는 상근 인력이 최소한 2명 이상 필요한 데다 보건소 등의 협조가 필요하고, 인근 주민들의 반발을 무릅써야만 한다.

경기도청 한 관계자는 “격리시설을 운영할 경우 운영 인원과 장소, 통역 등이 필요한데 인력이 얼마나 들어올지도 알 수 없고, 주민들도 코로나19가 심각한 상황에서 내국인을 위한 자가격리시설은 이해해도 외국인은 기피시설로 반발이 심할 수 있다”고 말했다.

중소기업중앙회 손성원 외국인력지원부장은 “외국인근로자 입국 재개를 위해 지자체의 협조를 구하고 있지만, 여러 이유로 쉽지 않은 상황”이라면서 “원할한 인력 수급과 효율적인 운영을 위해, 광역자치단체별로 중소기업들이 공동 이용할 수 있는 자가격리시설 지원을 요청드리며 철저한 검역과 방역조치를 위해 노력하겠다”고 말했다.

[ 경기신문 = 편지수 기자 ]