이재명 경기도지사가 주말도 반납한채 '청정계곡' 복원을 위해 불법과의 전쟁 등을 불사하며 선봉에 서고 경기도가 하천·계곡 불법행위 근절과 청정계곡 복원을 성공리에 완수해 도민들의 폭발적인 지지가 이어지고 있는 가운데 서울시 강북구에 있는 우이동 계곡은 여전히 인근 상인의 불법점유로 몸살을 앓고 있다.

 

21일 오후 1시경, 봄비가 촉촉히 적신 도봉산과 북한산에는 개나리와 진달래가 봉우리를 피우며 봄이 찾아오고 있음을 알렸다.

 

봄꽃과 더불어 형형색색의 등산복을 입고 등산을 즐기는 등산객들도 산자락을 물들이는 주인공이었다.

 

그러나 두 산이 마주하는 곳에 자리한 우이동 계곡은 정작 주민들은 물론 등산객들에게도 외면당하고 있었다.

 

가장 먼저 눈에 들어온 것은 인근 식당에서 설치한 시설물들로, 우이동 계곡의 전망을 해치고 있었다. 이렇듯 시설물들이 시야를 가려 계곡을 따라 걷고 있으면서도 계곡이 어딘지 모르는 등산객도 있었고, 천막으로 지붕을 만들기 위해 계곡 반대편 나무에 묶어 놓은 밧줄은 마치 거미줄을 연상시켜 절로 눈살을 찌푸리게 했다.

 

매일같이 북한산을 등산한다는 배석호(80) 씨는 이 같은 일이 “당연한 일이 됐다”며 “예전에는 깨끗한 계곡이었는데 20여년 전부터 식당들이 생기며 시설물들을 설치하더니 지금처럼 돼 버렸다. 이제는 오히려 (불법 시설물을) 따지는 사람이 이상한 사람이 돼 버렸다”고 한탄했다.

 

 

이뿐만이 아니었다. 사람들이 버린 음료 캔과 생수 병, 스티로폼, 비닐봉지 등 각종 쓰레기도 계곡물 위를 떠다니며 우이동 계곡을 괴롭히고 있었다.

 

익명을 요구한 A씨는 “저 물에 누가 들어가고 싶겠냐”고 되물으며 “식당을 이용하러 오는 사람들은 있어도 계곡물에 발 담그러 오는 사람들은 거의 없다”고 말했다.

 

식당 주인들의 계곡 사유화도 문제였다. 물가로 내려가기 위해 계곡을 따라 걸었으나 대부분 울타리가 쳐져 있어 내려갈 수 없었고, 긴 시간을 걸은 끝에 울타리가 없는 곳을 찾아 물가로 내려갔지만 이내 식당 주인이 막아 서기도 했다. 사유지기 때문에 식당을 이용하지 않으면 내려가지 못한다는 것이다.

 

식당 주인에게 막혀 산책로로 다시 올라오자 ‘시원한 계곡으로…’라는 현수막과 14만원 상당의 ‘세트메뉴’가 나열된 현수막이 함께 걸려 있었다.

 

 

서울시민생사법경찰단은 우이동 계곡에서 2019년 6곳, 2020년 4곳의 식품위생법 위반과 개발제한구역법 위반 사례를 적발하는 등 단속에 나서고 있지만, 계곡 사유화와 불법 시설물, 쓰레기 문제는 매년 고질병처럼 답습되고 있었다.

 

등산객 B씨는 “불법인줄 알지만 눈감아주는 측면이 있는 것 같다. 물도 더럽고, 물가도 비싸서 찾는 사람들 대부분 만족도가 낮다”며 “경기도는 계곡에 설치한 불법 시설물을 모두 철거했다고 들었는데 이곳도 철퇴를 들 필요가 있다”고 말했다.

 

 

경기도는 2019년부터 도내 하천과 계곡의 불법행위 근절과 청정계곡 복원을 위해 ‘경기 청정계곡 복원 사업’을 시행, 지난해 12월 말 기준으로 도내 234개 하천과 계곡에서 1601개 업소의 불법 시설물 1만 1727개를 적발, 1만 1667개를 철거 완료했다.

 

2주전 찾았던 가평군 명지계곡과 백둔계곡은 일부 쓰레기 불법투기 등의 시민의식 결여문제가 있었지만, 불법 시설물이 사라지면서 계곡 본연의 자태를 드러내고 있었다.

 

경기도 관계자는 “지난 해 불법 시설물 철거에 집중했다면 앞으로는 상권 개발, 환경 보전 등 지속 가능한 하천 관리 방안으로 점차 발전시킬 계획”이라고 밝힌 바 있다.

 

[ 경기신문 = 박환식 수습기자 ]