윤석열 전 검찰총장의 대권 행보가 링 위에 오르기 전부터 삐걱대는 형국이다.

국민의힘 입당 여부 관련 메시지 혼선 논란에 이어 대변인이 돌연 사퇴하고, ‘윤석열 X파일’ 존재 언급 등 어수선한 분위기가 이어진 탓이다.

지난 10일부터 윤 전 총장의 '입' 역할을 하던 이동훈 전 대변인은 20일 기자들에게 메시지를 보내 "일신상의 이유로 직을 내려놓는다"고 밝혔다.

윤 전 총장 측은 이 전 대변인이 건강 등에 부담을 느껴 물러나기로 한 것일 뿐 다른 이유는 없다고 확대해석을 경계했지만 야권 유력 대선주자이자 여론조사 지지도 1위를 달리는 윤 전 총장의 대변인직을 열흘 만에 내려놓은 것을 설명하기에는 미흡하다는 게 중론이다.

정치권에서는 지난 18일 윤 전 총장의 국민의힘 입당 문제를 두고 돌출된 메시지 혼선이 결정적인 영향을 미쳤을 것이라는 해석이 나온다.

이 전 대변인이 '국민의힘 입당은 당연한 것으로 받아들여도 되는가'라는 물음에 "그러셔도 될 것 같다"고 했지만 윤 전 총장은 다시 이 전 대변인을 통해 "입당 문제는 경거망동하지 않고, 태산처럼 신중하게 행동할 것"이라는 반박 메시지를 냈다.

외부의 시선과 무관하게 자신의 계획서대로 행보를 이어가는 상황에서 이 전 대변인이 쉽사리 입당 여부를 말한 것은 윤 전 총장으로서는 납득하기 어려웠을 가능성이 있다.

이에 더해 보수 진영 정치평론가로 야당 보좌관 출신인 장성철 '공감과 논쟁 정책센터' 소장이 '윤석열 X파일'의 존재를 언급한 게 영향을 미친 것 아니냐는 의구심도 제기된다.

장 소장은 전날 SNS를 통해 "윤 전 총장과 처가 관련 의혹이 정리된 파일을 입수했다"며 "윤 전 총장이 국민 선택을 받기 힘들겠다"는 '폭탄발언'으로 정치권을 발칵 뒤집어놓았다.

"파일을 차곡차곡 준비하고 있다"는 민주당 송영길 대표발 '윤석열 X파일' 논란에 야권 인사가 기름 들이부은 모양새가 된 것이다. "아군 진영에서 수류탄이 터진 것"(국민의힘 김재원 최고위원)이라는 표현이 나왔을 정도다.

이 전 대변인 역시 이 파일로 윤 전 총장 관련 의혹을 확인했고, 더는 같이 갈 수 없다는 판단에 따라 직을 내려놓지 않았겠냐는 게 호사가들의 시선이다.

김 최고위원은 SNS를 통해 'X파일'을 최초로 언급한 송 대표가 의혹을 공개하면 윤 전 총장도 소상히 해명해야 한다면서 "법적 문제가 있으면 처벌받고 사과해야 한다"고도 했다.

한편 윤 전 총장에 대한 피로도가 커지는 것과 맞물려 최재형 감사원장이 야권의 대안 카드로서 더욱 주목받게 되는 상황이 조성될지 주목된다.

[ 경기신문 = 박진형 기자 ]