"신들은 한국을 선택했다"
한국 축구가 기적같은 동점 드라마를 연출하며 56년만에 올림픽 8강 진출의 숙원을 풀었다.
김호곤 감독이 이끄는 한국 올림픽팀은 18일(한국시간) 그리스 테살로니키 카프탄조글리오스타디움에서 열린 아테네올림픽 남자축구 본선 A조 조별리그 최종전에서 3골 차로 뒤지던 후반 조재진의 헤딩 연속골과 상대 자책골로 말리와 극적인 3-3 무승부를 기록해 준준결승 티켓을 따냈다.
한국은 이로써 1승2무(승점 5)로 말리와 동률을 이뤘으나 골득실에서 뒤져 조 2위로 8강행을 확정, 오는 22일 오전 3시 테살로니키에서 B조 1위와 4강 진출을 다툰다.
후반 12분까지 0-3으로 뒤져 탈락 일보 직전의 벼랑끝에 몰렸던 한국축구가 거짓말같은 기사회생의 드라마를 펼치며 조별리그 도입 이후 사상 첫 올림픽 8강이라는 금자탑을 쌓은 한판이었다.
한국축구가 올림픽 8강에 진출한 것은 한 경기만 이기고 8강에 올랐던 48년 런던올림픽 이후 무려 56년 만에 처음이다.
한국은 전반 7분 스리백 라인이 채 정비되지 않은 상황에서 말리의 드머레인 트레오레에게 찔러준 스루패스에 수비벽이 무너졌고 테네마 은디아예가 무인지경에서 볼을 낚아채 먼저 네트를 갈랐다.
은디아예가 트래핑할 때 볼이 왼팔에 분명히 닿았으나 심판은 휘슬을 불지 않았다.
말리는 전반 24분 무사 쿨리발리의 프리킥이 크로스바에 맞고 나온 뒤 은디아예가 리바운드된 볼을 왼발로 강하게 차넣어 스코어를 2골차로 벌렸다.
좀처럼 공격의 물꼬를 트지 못한 한국은 후반 10분 다시 은디아예에게 문전 돌파를 허용하며 3골째를 내줘 0-3으로 몰렸다.
이 때까지 멕시코가 그리스를 1-0으로 앞서 그대로 경기가 끝난다면 한국은 8강 문턱에서 어이없이 좌절할 위기에 봉착했다.
한국을 절체절명의 위기에서 구해낸 것은 '김호곤호 황태자' 조재진이었다
전반 종료 직전 결정적인 헤딩골 기회를 골키퍼 선방으로 날린 조재진은 후반 12분 골지역 정면에서 김동진의 크로스를 정확한 헤딩슛으로 꽂아넣어 만회의 불씨를 살렸다.
기세가 오른 한국은 2분 뒤 김동진이 다시 왼발로 감아올린 크로스를 조재진이 비슷한 위치에서 다시 솟구친 뒤 전광석화같은 헤딩 슛을 때렸고 볼은 세차게 골망을 흔들어 순식간에 스코어를 2-3으로 만들고 한 골차로 따라붙었다.
한국의 8강 진출을 결정지은 동점골은 행운의 여신이 만들어줬다.
김두현과 교체돼 들어간 최성국이 후반 19분 왼쪽 측면을 질풍 드리블로 돌파한 뒤 올린 크로스를 말리 수비수 아다마 탐부라가 헤딩으로 걷어낸다는 것이 골망에 그대로 꽂혀 3-3 동점이 된 것.
한국은 종료 9분 전 말리의 공세에 골포스트를 맞는 위기를 맞았으나 이어진 골 찬스를 김영광이 선방으로 잘 막아내 귀중한 8강 티켓을 어렵게 지켜냈다.
같은 시간 볼로스에서 열린 같은 조 경기에서는 멕시코가 라파엘 마르케스와 오마르 브라보(2골)의 골로 그리스를 3-2로 이겼으나 1승1무1패로 한국에 뒤져 탈락했다.