38명의 근로자가 목숨을 앗아간 이천 물류창고 건설현장 화재 참사와 관련, 1심에서 실형을 선고받았던 발주처인 한익스프레스 관계자가 2심에서 무죄를 선고받았다.

수원지법 형사항소2부(재판장 전기철)는 16일 업무상 과실치사·상, 산업안전보건법 위반 등 혐의로 1심에서 금고 8개월에 집행유예 2년을 선고받았던 한익스프레스 TF 팀장 A씨에게 무죄를 선고했다.

또 같은 혐의로 1심에서 징역 3년6개월을 선고받았던 건우 현장소장 B씨는 징역 3년으로, 금고 2년3개월에 처했던 건우 관계자 C씨는 금고 2년으로 각각 감형됐다.

금고 1년 8개월을 선고 받았던 감리단 관계자 D씨도 금고 1년6개월로 형량이 줄었다. 벌금형과 무죄를 선고받았던 다른 피고인들에 대해선 원심 판결이 그대로 유지됐다.

앞서 A씨 등은 지난해 4월 29일 이천시 모가면 한익스프레스 물류창고 신축공사 현장에서 발생한 화재 참사와 관련해, 화재 예방에 대한 업무상 주의의무를 게을리 해 근로자 38명을 숨지게 하고 10명을 다치게 한 혐의로 기소됐다.

1심 재판부는 발주처인 한익스프레스가 결로를 막겠다는 이유로 대피로 폐쇄 결정을 내려 피해를 키운 점이 객관적 주의의무 위반으로 인정된다며 A씨에게 실형을 선고했다.

그러나 항소심 재판부는 “A씨 등이 대피로 폐쇄 결정을 내린 시점이 산업안전보건법(산안법) 개정안 시행 이전이기 때문에 안전조치에 대한 주의 의무를 발주처 관계자에게 직접적으로 묻기는 어렵다”고 판단했다.

산안법은 지난해 1월부터 시행된 것으로, 하청 노동자의 산업재해에 대한 원청 사업주의 책임을 강화하는 내용을 담고 있다.

재판부는 이어 “이 사건에 적용되는 과거 법령에 따르면 발주처는 안전조치 의무를 감리회사에 넘겼고, 대피로 폐쇄 결정은 발주자 권한 내에 있는 설계 변경으로 보인다”며 “설계 변경에 대해 발주처가 시공이나 개별 작업에 대해 구체적 지시를 했다고 보긴 어렵다”고 판시했다.

또 “통로 폐쇄 자체를 봐도 산업안전보건법상 용접 등 위험작업이 종료된 이후라면 대피로 폐쇄가 불법은 아니다”라며 “폐쇄가 위험작업 이전에 이뤄진 게 문제이고, 설계변경 자체만으로 대피가 불가능해졌다고 보기 어렵다”고 선고 이유를 설명했다.

B씨 등에 대해선 “우레탄폼이 화재에 위험성이 있다는 사실이 여러 사례를 통해 알려졌으나 화재 예방과 피난에 대한 주의를 소홀히 했다”면서도 “본질적으로 피고인들은 고의범이 아닌 과실범으로, 일부 피해자 유족들과 합의를 이뤄낸 점을 고려했다”고 설명했다.

[ 경기신문 = 김기현 기자 ]