이준석 국민의힘 대표가 30일 윤석열 전 검찰총장의 입당에 대해 "제가 주장한 (8월) 경선버스론에 윤 전 총장이 화답해줬고, 심지어 버스 출발 한 달 전에 먼저 앉아있겠다는 것이어서 그것에 대한 의미가 상당하다"고 평가했다. 

그는 이날 전남 포스코 광양제철소에서 간담회를 가진 후 기자들을 만나 "8월이 아닌 7월에 입당한 것을 긍정적으로 판단한다"며 이같이 말했다.

그는 "비공개 대화나 접견을 통해 윤 전 총장과 입당에 대한 시각 차이를 많이 조율했다"며 "(그의 입당으로) 많은 호사가가 한 말들이 분열을 조장하기 위한 언어였다는 것을 많은 국민들이 아셨으리라 판단한다"고 말했다. 

지도부와 사전 교감 없이 입당을 결정한 것 아니냐는 시각에 대해서는 "제가 꾸준히 이야기한 것처럼 윤 전 총장은 국민의힘 후보로 선출되고 그를 통해 대선에서 승리하겠다는 의지에는 변함이 없는 것으로 생각해왔다"며 "다만 보안 때문에 전격 입당을 선택한 것 같다"고 말했다.

입당식과 관련해서는 "저희 구성원이 되셨으니 어느 정도 축하는 해야 하지 않겠냐"며 "그의 입당으로 윤 전 총장을 지지하지만 아직 입당하지 않은 많은 분이 오늘부터 온라인 입당을 할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

그러면서 "비빔밥에 올라가는 고명은 지역마다 다르고 때론 특색있는 것이 올라오기도 한다"며 "(경선버스가 출발하기까진) 아직 문이 열려있다. 더 많은 고명(후보)을 기대한다"고 말했다. 

[ 경기신문 = 정영선 기자 ]