국민의당 안철수 대표가 16일 국민의힘과의 합당 결렬을 공식 선언했다.

안 대표는 이날 국회에서 국민의당·국민의힘 합당 관련 입장 발표 기자회견을 열고 “저는 오늘 국민의당과 국민의힘, 두 정당의 통합을 위한 노력이 여기에서 멈추게 되었음을 매우 안타까운 마음으로 말씀드린다"고 밝혔다.   

안 대표는 "통합을 기대하신 국민들께 죄송하다는 말씀 올린다"며 "통합의 목적은 중도와 보수가 연합해 '더 좋은 대한민국을 만들기 위한 정권교체'를 하는 것인데, 통합 논의 과정에서 국민의당 당원과 지지자들의 마음에 오히려 상처를 입혔다"고 강조했다.  

그는 "단지 합당을 위한 합당 또는 작은 정당 하나 없애는 식의 통합은 정권교체를 위해서도, 더 좋은 대한민국을 만들기 위해서도 결코 바람직하지 않다는 결론에 이르렀다"며 ”지지층 확대 없이는 정권교체가 불가능하다“고 주장했다. 

그는 "이번 대선은 코로나19 판데믹 극복을 비롯한 기후위기, 과학기술혁명, 미·중 신냉전 등 대전환의 위기를 극복하고 미래로 전진하는 중요한 계기가 되어야 한다"며 "하지만 정권교체가 과거 기득권 양당이 반복해온 적대적 대결정치의 도돌이표가 되어서는 안 된다"고 지적했다.

이어 "정권교체의 과정이 더 좋은 대한민국을 만드는 담대한 혁신으로 이어져야 한다. 국민들께 정권교체가 더 나은 선택이라는 확신을 드려야만 한다"고 말했다. 

안 대표는 “저와 국민의당, 많이 부족하지만 대한민국을 위해 해야 할 일을 꿋꿋이 해나가겠다”며 “어렵고 힘든 길이지만 용기를 내어 걷겠다. 코로나19로 고통받는 국민 곁에 더 가까이 다가가는 것으로부터 새로운 변화의 길을 찾겠다”고 말했다.

그동안 양당의 합당 실무 협상이 지속적으로 결렬되면서 정치권에서는 국민의힘과 국민의당의 합당을 회의적으로 보는 시선이 많았다. 이날 안 대표가 공식적으로 합당 무산을 선언하면서 안 대표의 대선 독자 출마 가능성도 높아졌다.  

이날 안 대표는 '대선 독자출마 생각 있나'라는 기자들의 질문에 "앞으로의 계획에 대해서는 향후 따로 말씀드릴 시간을 갖겠다. 우선은 지금까지 혼란스러웠던 당을 먼저 추스르고 당원 지지자 분과 함께 논의해 길을 찾겠다"고 밝히면서 출마 가능성을 열어뒀다.  

제3지대에서 김동연 전 경제부총리 등과 연대 가능성에 대해서는 "어떤 계획이나 생각을 갖고 있지 않지만 국가의 미래를 생각하고 더 좋은 대한민국을 만들겠다는 생각을 가지고 있는 분들이라면 만나서 의논할 자세가 있다"고 말했다.  

이준석 국민의힘 대표와 국민의힘 유력 대권주자인 윤석열 전 검찰총장에 대해서는 "잘 해결되기를 바란다"며 "윤 전 총장을 포함해 제1야당 대선후보 분들은 정권교체를 바라는 야권 구성원이라 생각한다. 국민의당도 선의의 경쟁으로 정권교체 가능성을 높이는데 역할을 하도록 하겠다"고 말했다.   

[ 경기신문 = 정영선 기자 ]