윤석열 국민의힘 대선 후보가 국민 통합을 위해 집권 초기 이명박·박근혜 전 대통령에 대한 사면을 추진하겠다고 밝힌 가운데 전문가들은 국민통합보다는 정치적 메시지가 담겨있다고 분석했다.

윤 후보는 지난 7일 연합뉴스와의 인터뷰를 통해 “미래를 위해 국민 통합이 필요하고, 국민 통합에 필요하면 사면을 해야 하는 것”이라며 “(두 전직 대통령 모두) 댁에 돌아가실 때가 됐다고 본다”고 밝혔다.

그러면서 “물론 국민께도 의견을 여쭤보고 사회적 합의와 국민 뜻을 자세히 알아야겠지만, 하여튼 추진을 할 생각이다. 미진하면 설득도 할 것”이라고 강한 의지를 드러냈다.

그러나 윤 후보의 말과 다르게 이명박·박근혜 전 대통령에 대한 사면이 국민 통합에 기여할 수 있을지에 대한 의견은 분분하다.

한국갤럽이 지난 2~4일 실시한 여론조사에서 두 전직 대통령 사면에 대해 물은 결과 ‘사면해야 한다’ 44%, ‘사면해선 안 된다’ 48%로 찬반 여론은 여전히 팽팽한 것으로 나타났다.

또 ‘사면해야 된다’는 여론은 50대(57%)와 60대 이상(72%)에서 과반을 차지했고, ‘사면해선 안 된다’는 응답은 40대(61%), 30대(71%), 20대(69%)에서 우세해 세대 갈등으로 번질 가능성까지도 제기된다.

더욱이 경선에서 탈락한 이후 ‘대선 불참 선언’과 함께 윤 후보를 향해 연일 대립각을 세우는 홍준표 의원(국민의힘·대구 수성을)의 행보로 그를 전폭적으로 지지하던 2030세대의 이탈 움직임으로 이어지는 상황에서 이들의 반대 의견이 높은 ‘사면론’의 주장은 이들의 분노를 더욱 불지필 가능성이 크다.

전문가들은 이에 대해 국민통합보다는 정치적 메시지가 깔려 있다고 분석했다.

박상철 경기대 정치전문대학원 교수는 “국민통합을 이야기하는 것은 언어적으로도 맞지 않는다. 통합을 위해서는 반대편에 있는 국민들의 의견과 정서가 중요한데 이를 전혀 감안하지 않은 발언”이라며 “정치적 메시지를 풀어내자면 ‘자기 진영을 단합시키겠다’ 정도로 봐야 한다”고 지적했다.

박상병 인하대 정책대학원 교수는 “국민의힘 입장에서는 자신의 당 출신인 대통령도 사면을 하지 않고 국민통합을 얘기하는 것이 어렵다고 볼 것”이라며 “지금 윤 후보는 선출되고 나서 지지율이 올라가고 있다. 이에 대한 자신의 지지기반(5060·대구경북)을 확실히 다지고 난 다음 중도·2030·여성 층 등을 차근차근 다지려고 할 것”이라고 분석했다.

윤 후보의 정치적인 셈법에도 불구하고 과거 두 전직 대통령의 ‘사면론’을 꺼내들어 지지층은 물론 중도층의 지지율 하락으로 이어진 이낙연 더불어민주당 전 대표의 사례가 있어 정치적으로 성공할 수 있을지는 미지수다.

당시 이 전 대표는 ‘사이다 총리’로 유명세를 타며 여당의 가장 유력한 대선후보로 떠올랐다. 그러나 올해 초 신년 인터뷰를 통해 이명박·박근혜 전 대통령의 ‘사면’ 카드로 중도층을 포용하려는 전략을 세웠지만 지지율은 급격히 하락했고, 끝내 회복하지 못했다.

그렇다고 중도층이 이 전 대표를 선택한 것도 아니었다. 이 전 대표의 ‘사면론’ 언급 직후 당시 한국갤럽 여론조사(1월8일자)에서 두 전직 대통령의 사면에 대해 중도층(찬성33%, 반대58%)과 무당층(찬성38%, 반대50%)은 반대가 찬성보다 많았던 것.

윤 후보가 ‘사면론’을 언급하기 전인 이달 7일자 조사(2~4일 실시)에서는 중도층(찬성42%, 반대50%)은 격차가 많이 줄었으나 반대 여론이 여전히 높았고, 무당층(찬성25%, 반대56%)은 여전히 반대 여론이 높다.

박상철 교수는 이에 대해 "윤 후보가 집토끼가 중요하게 생각했다면 사면론을 얘기할 수 있지만 이번 대선은 중도층이 중요하다고 보여 정치적으로도 유효하지 못하다"고 지적했다.

[ 경기신문 = 박환식 기자 ]