경기도가 배출한 '탁구신동' 유승민(22.삼성생명.세계랭킹 2위)이 2004 아테네 올림픽에서 만리장성을 허문 세계적인 실력만큼 남모르는 선행에도 앞장서 화제다.
중국의 차세대 에이스 왕하오를 꺾고 올림픽 남자단식을 제패한 유승민이 남몰래 선행을 시작한 건 2002부산아시안게임 때 팀 선배 이철승과 짝을 이룬 남자복식에서 금메달을 딴 직후.
유승민은 어려운 형편에도 용기를 잃지 않고 선수 꿈을 키워가던 강원도 추곡초등학교 탁구선수들과 연결됐고 지금도 이다솜(14.남춘천여중)양에게 월급에서 떼어 매월 5만원씩 보내주고 있다.
액수는 많지 않지만 부천 오정초등학교 시절 건강이 좋지 않았던 아버지 요양을 도우며 방 한칸짜리 전셋집에서 어렵게 살았던 기억이 남아 있기에 누군가에게 도움을 주고 싶어서였다.
유승민의 실천은 이것뿐만아니라 심각한 경영난을 겪고 있는 국내 유일의 탁구 전문지 '월간탁구' 살리기에 팔을 걷어 부쳤다.
유승민은 오정초등 6학년 때이던 지난 94년 회장기대회 단식 정상에 오른 뒤 월간탁구 5월호 표지모델로 첫 선을 보였고 3개월 뒤 동아호프스대회 2관왕에 오르며 이 잡지를 통해 '탁구신동'으로 소개됐던 각별한 인연이 있다.
최근 회사의 딱한 사정을 전해들은 유승민은 도울 방법을 궁리하던 중 자신의 사진과 사인이 새겨진 스포츠타월을 판매하겠다는 월간탁구의 요청을 아무런 대가없이 흔쾌히 승낙했다.
또 전국을 순회하는 '유승민 탁구교실'을 통해 꿈나무에게 희망을 심어줄 예정인 유승민은 "나도 초등학교 때 방 한칸에서 살던 힘든 시기가 있었다"며 "침체됐던 한국 탁구의 인기를 되살리고 유망주들에게 용기를 북돋워 줄 수 있는 일이라면 어떤 일도 마다하지 않을 생각"이라고 말했다.