인천시 서구지역 일대가 앞으로 5년 동안 약 3조 원의 생산유발효과와 1만 4000여 명의 고용 유발 효과가 예상되는 환경분야 강소연구개발특구로 지정됐다.

 

과학기술정보통신부 제42차 연구개발특구위원회는 지난 2일 인천시 서구지역 일원과 강원도 춘천지역 일원을 강소연구개발특구로 새로 지정하는 내용의 ‘2022년도 강소연구개발특구 신규지정안’을 심의·의결했다.

 

강소연구개발특구는 혁신 역량을 갖춘 대학·정부출연연구기관 등 지역에 소재한 주요 거점 기술핵심기관을 중심으로 소규모·고밀도 공공기술 사업화 집약 공간을 연구개발특구로 지정·육성하는 제도로 2019년 6월 전국 6개 지역이 처음 강소특구로 지정된 바 있다.

 

강소특구로 지정되면 기술사업화 자금, 인프라·세제 혜택, 규제특례 등 행정적·재정적 지원을 받는다.

 

인천시는 지난 2019년 4월 강소특구 조성 추진방침을 확정하고, 2020년 7월 특구 지정 육성협력 협약 체결과 함께 과학기술정보통신부에 강소특구 지정을 신청한데 이어 올해 초 전문가위원회 심사를 거쳐 3월 강소특구 지정요청서를 최종 제출했다.

 

이번에 새로 지정된 인천 서구 강소특구는 ICT 융복합 환경오염 처리 및 관리 기술사업화 거점을 구축하기 위한 것이다.

 

인천대학교가 기술핵심기관으로 참여하며 기술사업화와 생산 거점을 위한 배후공간으로는 종합환경연구단지, 환경산업연구단지, 검단2일반산업단지(개발 예정) 등이 포함됐다.

 

인천 서구 강소특구 육성을 위해 올해 국비 60억 원을 포함한 86억 원이 연구개발비로 지원되며, 5년 간 모두 230억 원(국비 160, 시비 70)이 지원될 예정이다.

 

이를 통해 환경오염 측정 및 처리, 폐기물자원화 및 대체물질 개발, 인공지능(AI) 기반 환경관리 등 3대 세부 특화분야를 육성해 ICT 융복합 환경기술 및 제품의 혁신적인 발전을 도모할 계획이다.

 

인천시는 서구 강소특구가 특구기업의 환경기술 현장 적용 실증 리빙랩으로 지역 내 15개 산업단지를 활용·연계해 기술사업화 성공률을 높이는 동시에 지역의 환경문제를 해결하는데 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

 

특히 향후 5년 간(2022~2026년) 인천 서구 강소특구 육성에 따른 부가가치유발효과가 약 1조 2082억 원, 고용유발효과가 약 1만 3902명, 생산유발효과는 2조 9974억 원으로 추정돼 지역경제 활성화에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

 

또 기존 입주기업(124개 사) 외에 309개 사가 신규로 입주하게 됨으로써 11조 1000억 원대의 기업 누적 매출액을 달성할 것으로 예상돼 기업경쟁력도 크게 강화될 것으로 보인다.

▲강소특구의 목적

인천 서구는 환경부의 국가정책에 따라 조성된 종합환경연구단지, 환경산업연구단지를 기반으로 국내 최대 규모의 환경산업 메카로 성장하고 있다. 국립환경과학원, 국립생물자원관, 국립환경인재개발원, 한국환경공단, 한국환경산업기술원 등 입지도 뛰어나다.

 

특히 환경산업연구단지는 기술개발부터 사업화, 해외시장 개척 등 전 과정을 지원하는 역할을 수행 중이므로 성공적인 강소특구 운영을 할 수 있다. 또 중앙정부 참여로 차별화된 강소연구개발특구 성공모델 구현과 환경부가 참여하는 국내 유일의 강소연구개발특구 사업으로 환경분야 관련 강력한 정책실현이 가능하다.

 

이와 함께 인천대학교는 전국 최고 수준의 창업선도대학으로, 국가 환경 난제 해결 및 환경산업 경쟁력 강화에 기여할 수 있는 다수 기술과 역량을 보유하고 있다는 장점을 갖는다.

 

▲특구지정의 필요성 및 당위성

국가적 측면에서는 한국판 그린 뉴딜 실현을 위한 혁신 거점의 최적지로 볼 수 있다. 환경분야 기술이전·사업화 통해 기후변화대응 및 에너지전환, 저탄소사회 구현 등 지역 범위를 넘어선 국가적 범위의 파급 효과 창출이 가능하다.

 

환경기술‧산업에 대한 국가경쟁력 강화도 필요한데 과학기술정보통신부가 발표한 120개 국가전략기술에 대한 ‘2020년도 기술수준평가 결과’에 따르면 우리나라 환경기술 수준은 최고기술 보유국 대비 81.1% 수준이다.

 

지역적 측면에서 보면 인천이 보유한 폭넓은 환경 분야 인프라를 활용, 지역경제 활성화와 지역 미래 신성장 동력을 확보할 수 있도록 강소특구 지정이 필요했다. 특히 인천대학교를 필두로 국립환경과학원, 국립환경인재개발원, 한국환경산업기술원 등 다수의 환경분야 공공기관이 소재한 인천이 최적지로 꼽힌 것이다.

 

또 청라국제도시, 검단신도시 개발, 인천국제공항고속도로, 공항철도, 수도권제2순환고속도로 등 정주여건 및 접근성 개선으로 우수 인력 유입에도 유리한 것으로 알려졌다.

 

▲인천시의 역할

인천 서구 강소특구 육성에는 올해 국비 60억 원을 포함해 86억 원이 연구개발비로 지원되며, 앞으로 5년 간 총 230억 원의 국·시비가 투입될 예정이다. 인천시는 이를 COS전략으로 풀어나갈 예정이다. C는 Core area(핵심), O는 Operation area(운영), S는 Supporting area(지원)를 의미한다.

 

시는 3박자가 어긋나지 않게 인천대가 중심인 R&D거점지구, 산학연구센터가 중심이 될 기술사업화지구, 검단 2산업단지를 생산거점지구로 정해 공간을 활용할 방침이다.

 

이를 통해 환경오염 측정 및 처리, 폐기물자원화 및 대체물질 개발, 인공지능(AI) 기반 환경관리 등 3대 세부 특화분야를 육성해 ICT 융복합 환경기술 및 제품의 혁신적인 발전을 도모할 계획이다.

 

특히 서구 강소특구가 특구기업의 환경기술 현장 적용 실증 리빙랩으로 관내 15개 산업단지를 활용·연계해 기술사업화 성공률을 높이는 동시에 지역의 환경문제를 해결하는데 큰 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

 

▲기대효과

인천시가 예상하는 직접적인 효과로는 생산거점지구인 검단2 일반산업단지에 300여 개의 신규 기업이 입주해 고부가가치 일자리 창출로 인해 내수진작이 이뤄질 것이라는 점이다.

 

기업 종사자와 그 가족들까지 인천으로 온다면 신규 인구 유입효과로 인한 세수 증가, 균형발전으로 이어질 것이라는 전망이다.

 

R&D거점지구와 기술사업화지구가 될 인천대를 비롯한 환경부 관계 연구단지는 연구 뿐만 아니라 맞춤형 전문인력을 양성할 수 있게 돼 보다 전문성 있는 교육기관으로 거듭날 수 있다. 또 창업 및 벤처기업 지원 기능도 포함하고 있어 관련학과 재학생들에게 기회 제공이 이뤄진다.

 

부가가치유발효과가 약 1조 2082억 원, 고용유발효과 1만 3902명, 생산유발효과는 2조 9974억 원으로 추정된다는 점도 간과할 수 없다.

[ 경기신문 / 인천 = 유정희 기자 ]