제조업 근간인 뿌리 업종 중견기업이 인력 부족으로 공장 가동의 어려움을 겪는 것으로 조사됐다. 이들 중 절반 이상은 외국인고용허가제가 완화될 경우, 외국인 근로자를 고용하겠다는 입장이다.

한국중견기업연합회(중견련)가 발표한 '중견기업 외국인고용허가제 수요 조사'에 따르면, 수도권과 비수도권을 막론하고 300인 이상 뿌리 중견기업의 69.0%가 공장을 가동하기 어려울 정도로 채용이 힘든 상황인 것으로 확인됐다.

뿌리 중견기업 신규 인력 수요는 기업당 평균 41.3명이지만 실제 충원된 인력은 8.5명에 불과해 인력 부족률이 79.1%에 달했다. 지방의 인력 부족률인 81.2%보다는 낮았지만, 수도권 소재 중견기업의 인력 부족률도 66.3%로 여전히 높았다.

직종별 인력 부족률은 '생산직'과 '사무직'이 각각 79.9%, 79.4%로 가장 높았으며, '생산지원직'와 '단순노무'가 66.7%로 뒤를 이었다. 뿌리 중견기업의 56.7%는 외국인고용허가제 기준이 완화되면 외국인 근로자를 고용하겠다고 답했다.

이들은 상대적으로 원활한 의사소통이 필요한 '사무직'을 제외한 생산직, 단순노무직 등 직종에서 외국인 근로자가 필요하다고 응답했다. '생산직' 응답이 82.4%로 가장 높았고, '단순노무직'과 '생산지원직'이 17.6%, 14.7%로 뒤를 이었다.

인력 부족에 대한 요인으로는 '업무 강도 증가에 따른 근로자 이탈'이 85.7%의 응답을 차지했다. 이외에도 '납품 지연', '생산 설비 가동 중단'이 각각 14.3%를 차지했다.

인력난의 원인으로는 ▲지방 소재(38.3%) ▲대기업 대비 낮은 임금(35.0%) ▲이직(21.7%) ▲뿌리 산업 기피(20.0%) ▲열악한 주변 인프라(11.7%) 등이 꼽혔다. 수도권과 지방 소재 뿌리 중견기업들은 각각 '대기업 대비 상대적으로 낮은 임금'과 '지방 소재'가 가장 큰 이유라고 지목했다.

뿌리 중견기업들은 ▲출·퇴근 교통비 지원(36.2%) ▲주거보조금·기숙사 제공(25.0%) ▲휴가비 지급(13.3%) ▲야간근로 수당 지급(6.7%) ▲사내 편의 시설 제공(5.0%) 등 인력난 해소를 위한 자구책을 추진하고 있다. 

하지만 자체 노력만으로는 심각한 인력난을 일거에 해소하기는 역부족이라는 게 중견련 설명이다.

이호준 중견련 상근부회장은 "지방과 수도권을 막론한 제조 업종 전반의 인력난을 감안할 때, 소재지와 기업 규모 등 경직적인 기준을 넘어 전체 제조 중견기업까지 외국인 고용을 전향적으로 확대하는 한편, 교통, 주거, 문화 등 지역 인프라를 강화하는 종합적인 인력 정책을 통해 중견기업의 글로벌 경쟁력 하락을 방지해야 할 것"이라고 강조했다.

[ 경기신문 = 백성요 기자 ]