4·10 총선 의정부을에 출마하는 이재강 더불어민주당 후보는 경기북부특별자치도 설치에 대한 향후 활동 방향에 대해 “특별자치도에서 한발 더 나아가 평화특별자치도 신설을 추진하고자 한다”고 밝혔다.

이 후보는 최근 진행된 경기신문과의 인터뷰에서 “특별자치도는 중앙정부로부터 재정적 지원 구조화와 함께 고도의 자치권을 행사할 수 있는 광역단체다. 이는 단순히 경기북도로 분도 하자는 개념과 매우 다르다”고 강조했다.

그는 “최근 이재명 대표가 의정부에서 언급한 내용도 같은 맥락”이라며 “단순히 경기를 북도·남도로 분할한다면 재정·산업적 여건에서 큰 도움이 되지 않지만 평화특별자치도로 승격되면 수도권 정비계획, 개발제한 구역 조정 등 규제 완화 발판이 마련된다”고 설명했다.

이어 “접경 지역이라는 특수성을 활용해 ‘평화’를 경제적 가치로 전환하면 북부지역의 미래 먹거리도 확보할 수 있다”고 덧붙였다.

이 후보는 국민의힘이 서울 편입-경기분도 동시 추진을 당론으로 내건 부분에 대해서는 “부동산 투기 심리를 자극하는 총선용 포퓰리즘 공약에 지나지 않는다”고 비판했다.

그는 “경기북부 분도는 결코 작은 이슈가 아니며 단기간에 이뤄지는 일도 아니다”라며 “북부의 재정 문제, 산업기반 확충 등 준비를 확실히 하고 주민의 삶에 어떤 영향을 끼칠지 검토해서 세밀한 설계 아래 추진돼야 한다”고 강조했다.

그러면서 “찬성과 반대로 주민을 분열시키는 것은 책임 있는 여당의 모습이 아니다”라고 지적하며 “저나 이 대표나 제1야당으로서 큰 책임감을 갖고 분도 문제를 바라보고 있다”고 강조했다.

또 이 후보는 과거 경기도 평화부지사로 일한 경력을 언급하며 남북 평화를 경제적 가치로 전환시켜 의정부 발전을 도모하겠다고 밝혔다.

이 후보는 “경기북부지역을 수도권 규제 대상에서 해제해야 한다는 점에 대해서는 여야 할 것 없이 모두 공감하고 있지만 현 정권의 남북 강대강 기조가 지속된다면 수도권 완화 정책의 실효성은 떨어질 것”이라고 주장했다.

이어 “저는 경기도 평화부지사로 일하며 남북 평화가 대한민국에, 특히 경기북부지역에 어떤 경제적 효과를 발생시킬 수 있는지 끊임없이 검토해 왔다”며 “평화는 돈이 되고, 경기북부의 경제를 번영시킨다”고 설했다.

또 “남북이 서로 항구적인 평화를 구축하고 경제적인 상호 의존도를 높이면 경기북부는 지금처럼 위가 장벽으로 가로막힌 곳이 아니라 한반도와 유라시아를 이어주는 사통팔달의 요지가 된다”고 전망했다.

그러면서 “내부적으로는 수도권 규제 완화, 대외적으로는 남북 평화가 동시에 이뤄져야 한다. 평화부지사를 역임한 제가 적임자가 될 것”이라고 힘줘 말했다.

[ 경기신문 = 이근 기자 ]