국민의힘이 20일 주최한 토론회에서 윤석열 대통령 파면 시 열리는 조기 대선에 대비해 당의 ‘탄핵 반대’ 이미지를 바꿔 중도층 공략에 나서야 한다는 전문가 제언이 나왔다.

신율 명지대 교수는 이날 당 전략기획특별위원회가 국회에서 개최한 세미나에서 헌법재판소의 탄핵 심판이 기각돼 윤 대통령이 다시 복귀했을 때를 가정한 ‘플랜A’와 함께 탄핵 인용에 대비한 ‘플랜B’를 준비해야 한다고 지적했다.

신 교수는 이어 “탄핵이 인용되면 두 달 후에 대선이 있다”며 “두 달 동안 탄핵에 반대하고 이에 대해 부정적인 주장을 했다는 국민의힘의 이미지를 어떻게 바꿀 수 있을까에 대해 고민해야 한다”고 말했다.

그는 “정치는 말을 안 해도 국민들에게 느끼게끔 하는 게 제일 중요하다”면서 “(탄핵 인용됐을 때) 국민의힘이 어떻게 할 것인가를 보여줘야 한다”고 밝혔다.

또 “정당이나 정치인의 이미지는 쉽게 바뀌는 게 아니다”라며 “민주당도 지금 ‘중도로 가겠다’, ‘우클릭하겠다’고 말하지만 (국민이 민주당을 보고) '진짜 중도·보수 정당이 됐네’라고 생각하겠나”라고 했다.

그는 “정당과 정치인의 이미지는 시간 축적의 결과물이다. 축적된 시간을 들여야만 이미지가 서서히 바뀔 수 있다”며 “국민의힘도 (탄핵 인용 후에야) 대선 준비를 하며 이미지를 바꾸겠다고 하면 시간이 부족하다”고 덧붙였다. 

신 교수는 “이미지를 변신해야 하는 이유는 (각종 여론조사에서) 국민의힘은 선전하고 있지만 ‘탄핵 찬성’ 응답이 60% 가까운 비율로 나오는 점을 주목해야 한다”며 “중도층 이탈할 우려가 있다”고 피력했다.

그는 “침묵하는 중도층은 굉장히 중요한 역할을 할 것”이라며 “이재명 더불어민주당 대표가 우클릭한다고 하고, 중도·보수 정당이라고 이야기하는 것은 중도층을 잡아야 한다고 생각하기 때문”이라고 지적했다.

신 교수는 “어떤 전화 면접, 여론조사에서도 중도층에서는 국민의힘이 민주당을 이기지 못하고 있다”며 “그래서 플랜B를 생각해야 한다”고 말했다.

특히 “강성 지지층은 세상이 쪼개져도 국민의힘을 찍는다”면서 “지금부터 이미지를 바꿔 어떻게 하면 중도층으로부터 표를 더 받을 수 있을 것인가를 고민해야 한다”고 강조했다.

[ 경기신문 = 김재민 기자 ]