스님과 기독교인의 40여 년 봉사 인연이 고인이 된 ‘봉사왕’의 49재에서 화합으로 피어났다.

기독교인이었던 ‘봉사왕’ 고(故) 장성철 씨를 위한 49재가 1일 오전 10시 인천 부평구 대한불교조계종 화천사 2층 법당에서 열렸다.

법당 한 켠에 화천사 주지 정각 스님은 49재 내내 친구를 잃은 슬픔에 잠겼다.

고인과 정각 스님의 인연은 1986년으로 거슬러 올라간다.

1986년 부평에서 고아들을 돌보던 정각 스님은 화천사를 증축을 하려 했지만 현실의 벽에 부딪혀 실패했다. 정각 스님은 고아들과 비까지 맞으며 생활하는 등 어려운 상황에 놓였다.

화천사 뒷집에 살던 고인은 우연히 이 상황을 알게 됐다. 지인들과 함께 지붕 공사를 했고, 아이들은 비를 피할 수 있게 됐다.

이 계기로 고인과 정각 스님은 특별한 인연을 이어왔다.

이후 고인은 부평의 ‘봉사왕’이라는 수식어가 따라 다닐 정도로 활발한 봉사활동을 펼쳤다.

고인은 지난 2008년 인봉봉사단을 만들었다. 회비 없이 무료 급식 및 양로원 봉사를 하고 어르신들을 위해 위문 공연을 하는 등 약 7800시간이라는 기록적인 봉사활동을 했다.

지난 2월 12일 암 투병으로 인해 향년 65세의 나이로 세상을 떠나기 일주일 전까지도 봉사를 했다고 알려졌다.

정각 스님은 “이번 49재처럼 기독교와 불교가 화합하고 있다는 의미를 담았다”며 “종교가 달라도 화합하고 봉사할 수 있는 것처럼 여야도 화합하는 모습을 국민에게 보여주길 바란다”고 말했다.

이날 49재는 대령, 관욕, 지장청, 신중작법, 법문, 관음시식, 소대회향 등의 순으로 진행됐다.

이날 고인의 부인과 두 아들을 포함해 부여 대연각사의 진원 불일 스님과 진각 스님, 호명 보살 및 불자 모두 20여 명이 참여해 고인의 영혼을 위로하는 시간을 가졌다.

한편 정각 스님은 IMF 외환위기 당시 부평에서 3년간 무료급식과 장학사업을 통해 공무원을 배출시키는 등 꾸준한 봉사활동을 벌이고 있다.

[ 경기신문 / 인천 = 이기준 기자·이현도 수습기자 ]